Будущий патриарх Адриан, в миру Андрей, родился в Москве 2 октября 1637 года. Став монахом, он проявил себя благочестивым и добродетельным, что привлекло внимание патриарха Иоакима. В 1678 году Иоаким назначил его архимандритом Чудова монастыря. Под руководством Адриана в монастыре был построен соборный храм в честь святителя Алексия с Благовещенским приделом и церковь в честь апостола Андрея Первозванного.

Архимандрит Адриан занимал высокое положение в церковной иерархии, и в 1686 году патриарх Иоаким назначил его митрополитом Казанским и Свияжским. О его деятельности в Казанской епархии известно немного, но он внес вклад в украшение Благовещенского собора и написал книгу о православных традициях.

В последние дни жизни патриарха Иоакима митрополит Адриан был его правой рукой и после его смерти управлял Московской епархией, оставаясь митрополитом Казанским и Свияжским. 24 августа 1690 года он был возведён на Патриарший престол. В своей речи при интронизации Адриан призывал хранить каноны и защищать Церковь от ересей. В своих посланиях он давал духовные наставления разным сословиям. Он не одобрял нововведения Петра I, такие как бритье бород и отказ от национальной одежды, но поддерживал полезные реформы царя.

Патриарх Адриан стремился воздействовать на паству нравственным образом, избегая внешнего давления. Он издал «Инструкцию старостам поповским» и «Святительское поучение к новопоставленным священникам». Адриан также написал службы святым и письма, в том числе Петру I.

Духовные наставления Адриана нашли отражение в его завещании, где он призывал беречь православную веру и защищать Церковь. В 1698 году он благословил канонизацию Евфросинии Суздальской.

Последние годы жизни патриарх провёл в Перервинском монастыре, где скончался 15 или 16 октября 1700 года. Его деятельность как патриарха была значима, хотя он и неохотно принимал реформы Петра I, он признавал необходимость некоторых изменений в церковном управлении.

Отношения с Петром I обострились после отказа Адриана постричь супругу царя Евдокию Лопухину. Во время Стрелецкого бунта он заступался за казнимых, но его просьбы были отвергнуты. Однако он поддержал царя в вопросах образования, что привело к созданию Академии наук в 1724 году.

Некоторые современники и историки критиковали Адриана за его отношение к антиклерикальной политике Петра I. На его отпевание Пётр I не приехал, что стало беспрецедентным событием. Патриарх Адриан был похоронен в Успенском соборе Московского Кремля.