Der zukünftige Patriarch Adrian, im weltlichen Leben Andrej, wurde am 2. Oktober 1637 in Moskau geboren. Nachdem er Mönch geworden war, zeigte er sich fromm und tugendhaft, was die Aufmerksamkeit des Patriarchen Joakim auf sich zog. 1678 ernannte Joakim ihn zum Archimandriten des Tschudow-Klosters. Unter Adrians Leitung wurde im Kloster eine Kathedrale zu Ehren des Heiligen Alexius mit einer Kapelle zur Verkündigung und eine Kirche zu Ehren des Apostels Andreas des Erstberufenen erbaut.

Archimandrit Adrian hatte eine hohe Stellung in der kirchlichen Hierarchie, und 1686 ernannte Patriarch Joakim ihn zum Metropoliten von Kasan und Swijazhsk. Über seine Tätigkeit in der Diözese Kasan ist wenig bekannt, aber er trug zur Verschönerung der Verkündigungskathedrale bei und schrieb ein Buch über die orthodoxen Traditionen.

In den letzten Tagen des Lebens von Patriarch Joakim war Metropolit Adrian seine rechte Hand und verwaltete nach dessen Tod die Moskauer Diözese, während er Metropolit von Kasan und Swijazhsk blieb. Am 24. August 1690 wurde er auf den Patriarchenstuhl erhoben. In seiner Ansprache bei der Inthronisation rief Adrian dazu auf, die Kanones zu wahren und die Kirche vor Häresien zu schützen. In seinen Botschaften gab er geistliche Anweisungen an verschiedene Stände. Er billigte die Neuerungen von Peter I. nicht, wie das Rasieren der Bärte und den Verzicht auf nationale Kleidung, unterstützte jedoch nützliche Reformen des Zaren.

Patriarch Adrian strebte danach, die Gemeinde moralisch zu beeinflussen, ohne äußeren Druck auszuüben. Er gab die "Anweisung für die Vorsteher der Priester" und "Das lehrreiche Schreiben an die neu eingesetzten Priester" heraus. Adrian schrieb auch Gottesdienste für Heilige und Briefe, darunter an Peter I.

Die geistlichen Anweisungen Adrians spiegelten sich in seinem Testament wider, in dem er dazu aufrief, den orthodoxen Glauben zu bewahren und die Kirche zu verteidigen. 1698 segnete er die Kanonisierung von Euphrosinia von Suzdalsk ab.

Die letzten Lebensjahre verbrachte der Patriarch im Perervinsky-Kloster, wo er am 15. oder 16. Oktober 1700 starb. Seine Tätigkeit als Patriarch war bedeutend, obwohl er die Reformen von Peter I. widerwillig akzeptierte, erkannte er die Notwendigkeit einiger Veränderungen in der Kirchenverwaltung an.

Die Beziehungen zu Peter I. verschlechterten sich nach Adrians Weigerung, die Frau des Zaren, Jewdokija Lopuchina, zu beschneiden. Während des Strelzi-Aufstands setzte er sich für die Hingerichteten ein, aber seine Bitten wurden abgelehnt. Dennoch unterstützte er den Zaren in Bildungsfragen, was zur Gründung der Akademie der Wissenschaften im Jahr 1724 führte.

Einige Zeitgenossen und Historiker kritisierten Adrian für seine Haltung zur antiklerikalen Politik von Peter I. Zu seiner Beerdigung kam Peter I. nicht, was ein beispielloses Ereignis darstellte. Patriarch Adrian wurde in der Uspenski-Kathedrale des Moskauer Kremls beigesetzt.