В 20-х годах XIX века среди старообрядцев, находящихся в опале, была популярна поговорка: "Лишь бы добраться до Костромы, до Судиславля! Там уж точно укроют". Она касалась общины раскольников, которая принимала почти всех нуждающихся. Основателем этого тайного скита был купец Николай Андреевич Папулин.

Родившийся в 1779 году, он с детства был приучен к труду. В то время Судиславль был окружён лесами, и местные жители в основном занимались сбором ягод, мёда и грибов. Папулин особенно преуспел в сборе грибов, и ходили слухи, что он на этом разбогател до уровня миллионера. Эти слухи были не без оснований, так как в деньгах он действительно не нуждался.

Папулин поддерживал своих единоверцев и в 1812 году подал прошение на строительство богадельни для старообрядцев. Первоначально планировалось, что там будут жить около десяти человек, но через 10 лет жандармы сообщали о наличии как минимум 60 раскольников. По данным правоохранительных органов, купец предоставлял приют как староверам, так и беглым крепостным крестьянам.

Однако назвать это благородным жестом можно с натяжкой: все прибывшие работали с утра до ночи за копейки. Некоторые из них летом жили в лесу, где собирали грибы, сушили, солили и обрабатывали их. Папулин продавал эти природные богатства и на часть прибыли содержал постояльцев богадельни.

Кроме того, Николай Андреевич был страстным коллекционером и приобрёл более 1000 икон, включая работы строгановских иконописцев и Андрея Рублёва. В 30-х годах его деятельностью заинтересовались жандармы. Было решено провести проверку, но у купца была такая "агентура", что к моменту прибытия ревизоров в богадельне не нашли ничего подозрительного.

Тем не менее, Николая Андреевича обвинили в незаконной скупке икон и арестовали. Суд приговорил его к ссылке на Соловецкие острова, где он скончался через два года. Место его захоронения остаётся неизвестным.