En las décadas de 1820 del siglo XIX, entre los viejos creyentes en desgracia, era popular el dicho: "¡Solo llegar a Kostroma, a Sudislavl! Allí seguro que nos acogerán". Se refería a la comunidad de disidentes, que aceptaba casi a todos los necesitados. El fundador de este monasterio secreto fue el comerciante Nikolai Andreevich Papulin.

Nacido en 1779, desde niño fue acostumbrado al trabajo. En ese tiempo, Sudislavl estaba rodeado de bosques, y los habitantes locales se dedicaban principalmente a la recolección de bayas, miel y setas. Papulin sobresalió especialmente en la recolección de setas, y se decía que se había enriquecido hasta el nivel de millonario. Estos rumores no carecían de fundamento, ya que realmente no necesitaba dinero.

Papulin apoyó a sus correligionarios y en 1812 presentó una solicitud para la construcción de un asilo para viejos creyentes. Inicialmente se planeó que allí vivieran alrededor de diez personas, pero diez años después, los gendarmes informaron sobre la presencia de al menos 60 disidentes. Según las autoridades, el comerciante ofrecía refugio tanto a los viejos creyentes como a los siervos fugitivos.

Sin embargo, calificar esto como un gesto noble es un tanto forzado: todos los recién llegados trabajaban de sol a sol por unas pocas monedas. Algunos de ellos vivían en el bosque durante el verano, donde recolectaban setas, las secaban, encurtían y las procesaban. Papulin vendía estas riquezas naturales y con parte de las ganancias mantenía a los huéspedes del asilo.

Además, Nikolai Andreevich era un apasionado coleccionista y adquirió más de 1000 íconos, incluyendo obras de los iconógrafos estróganos y de Andrei Rublev. En la década de 1830, su actividad llamó la atención de los gendarmes. Se decidió realizar una inspección, pero el comerciante tenía tal "agente" que, al momento de la llegada de los inspectores, no encontraron nada sospechoso en el asilo.

Sin embargo, Nikolai Andreevich fue acusado de compra ilegal de íconos y arrestado. El tribunal lo condenó a exilio en las Islas Solovetsky, donde falleció dos años después. El lugar de su sepultura sigue siendo desconocido.