In den 20er Jahren des 19. Jahrhunderts war unter den verfolgten Altgläubigen ein Sprichwort verbreitet: "Hauptsache, wir erreichen Kostroma, Sudislawl! Dort werden sie uns sicher verstecken." Es bezog sich auf die Gemeinschaft der Schismatiker, die fast allen Bedürftigen Zuflucht bot. Der Gründer dieses geheimen Klosters war der Kaufmann Nikolai Andrejewitsch Papulin.

Geboren im Jahr 1779, wurde er von Kindheit an zur Arbeit erzogen. Zu dieser Zeit war Sudislawl von Wäldern umgeben, und die Einheimischen beschäftigten sich hauptsächlich mit dem Sammeln von Beeren, Honig und Pilzen. Papulin war besonders erfolgreich im Pilzesammeln, und es wurde gemunkelt, dass er dadurch zu einem Millionär geworden sei. Diese Gerüchte hatten ihren Grund, denn an Geld hatte er tatsächlich keinen Mangel.

Papulin unterstützte seine Glaubensgenossen und beantragte 1812 den Bau eines Altenheims für die Altgläubigen. Ursprünglich war geplant, dass dort etwa zehn Personen leben würden, aber nach 10 Jahren berichteten die Gendarmen von mindestens 60 Schismatikern. Laut den Strafverfolgungsbehörden bot der Kaufmann sowohl den Altgläubigen als auch flüchtigen Leibeigenen Zuflucht.

Es kann jedoch nur mit Einschränkungen als edler Akt bezeichnet werden: Alle Neuankömmlinge arbeiteten von früh bis spät für ein paar Groschen. Einige von ihnen lebten im Sommer im Wald, wo sie Pilze sammelten, trockneten, einlegten und verarbeiteten. Papulin verkaufte diese natürlichen Reichtümer und hielt von einem Teil des Gewinns die Gäste des Altenheims.

Darüber hinaus war Nikolai Andrejewitsch ein leidenschaftlicher Sammler und erwarb über 1000 Ikonen, darunter Werke der Strugonov-Ikonenmaler und Andrej Rubljow. In den 30er Jahren interessierten sich die Gendarmen für seine Aktivitäten. Es wurde beschlossen, eine Überprüfung durchzuführen, aber der Kaufmann hatte so eine "Agentur", dass bei der Ankunft der Prüfer im Altenheim nichts Verdächtiges gefunden wurde.

Dennoch wurde Nikolai Andrejewitsch der illegalen Ikonenspekulation beschuldigt und verhaftet. Das Gericht verurteilte ihn zur Verbannung auf die Solowezki-Inseln, wo er zwei Jahre später starb. Der Ort seiner Beisetzung bleibt unbekannt.