Цыганский романс, полный страсти и эмоций, всегда был популярен среди русских слушателей, а многие его исполнители стали известны даже за пределами страны. Это было время, когда под звуки цыганских романсов тратились большие деньги. Одной из самых известных исполнительниц этого жанра была Варвара Васильевна Панина, чьи выступления привлекали завсегдатаев популярных московских ресторанов. Ее песни трогали сердца слушателей, а мастерство исполнения вызывало восторг.

Варвара Панина, в девичестве Васильева, родилась в 1872 году в семье цыганских торговцев лошадьми. Несмотря на неблагополучное окружение, она с детства увлекалась музыкой и уже в 14 лет начала петь в известном цыганском хоре. Хотя она могла остаться в заведении среднего уровня, удачное замужество и полезные связи позволили ей перейти в знаменитый московский ресторан «Яр». Здесь она выступала перед известными личностями, такими как Федор Шаляпин и Григорий Распутин, а также перед представителями творческой элиты. Это стало ее первым большим успехом.

В 1902 году Варвара Панина получила возможность выступать на сцене Дворянского собрания в столице, что было значительным достижением и выводило ее за рамки ресторанной певицы. С тех пор она пела только на эстраде, оставив работу в ресторанах. Ее популярность была огромной, и о ней с восхищением писали такие известные люди, как Коровин и Куприн, а также члены царской семьи. Казалось, что ее карьера будет долгой, но в 1911 году она неожиданно заболела и 10 июня скончалась. Варвару Панину похоронили на Ваганьковском кладбище, и до наших дней сохранилось более пятидесяти ее записей. Примечательно, что до 1917 года одна из улиц Москвы носила ее имя, что было редким признанием для певицы того времени.