Никита Иванович Панин (1718-1783) был русским дипломатом и государственным деятелем из рода Паниных. Он стал наставником великого князя Павла Петровича и возглавлял русскую внешнюю политику в первой половине правления Екатерины II. Панин разработал план "Северного Аккорда" и один из первых конституционных проектов в России.

Детство Панина прошло в Пернове (ныне Пярну, Эстония), где его отец был комендантом. В юности он был зачислен в лейб-гвардии Конный полк и к 1740 году получил звание корнета. Благодаря своей привлекательной внешности, Панин был принят в высшее общество Петербурга и получил придворный чин камер-юнкера.

В середине 1740-х годов ходили слухи, что Панин соперничал с А. Г. Разумовским за внимание императрицы Елизаветы Петровны, но проиграл из-за своей лени, проспав назначенное свидание. После этого Панин сменил военную карьеру на дипломатическую: в 1747 году он отправился в Данию, а затем стал посланником в Швеции. В Стокгольме он стал сторонником конституционной монархии и проникся идеями Просвещения, решив, что России следует противостоять английскому влиянию на Балтике.

Панин проявил себя как способный дипломат, но его карьера зависела от покровительства канцлера А. П. Бестужева-Рюмина. Когда в 1758 году Бестужев-Рюмин попал в немилость, Панин попросил об отставке. Однако в 1760 году императрица назначила его воспитателем великого князя Павла Петровича.

Панин активно участвовал в подготовке переворота в пользу Екатерины II, надеясь, что она станет регентшей при малолетнем Павле. По одной из версий, он организовал убийство Петра III. Екатерина II наградила Панина, сделав его тайным советником и сенатором. Она ценила его ум и преданность, но их взгляды на правление расходились.

В 1762 году Панин предложил проект "Манифеста об учреждении императорского совета и разделении Сената на департаменты", ограничивающий монархию в духе Просвещения. Екатерина сначала приняла проект, но затем отказалась от него, оставив лишь часть, касающуюся Сената, что привело к сенатской реформе 1763 года.

Опыт Панина был необходим Екатерине и во внешней политике. На протяжении почти двадцати лет он был ее главным советником и фактическим руководителем внешней политики, занимая с 1763 года должность старшего члена Коллегии иностранных дел. Панин заключил договоры с Данией и Англией, но его влияние ослабло после русско-турецкой войны и усиления Г. А. Потемкина. Последним значительным вкладом Панина стала "Декларация о вооруженном нейтралитете 1780". В 1781 году он отошел от дел, оставив след в истории как талантливый дипломат, способствовавший успехам российской внешней политики.