Nikita Ivanovich Panin (1718-1783) war ein russischer Diplomat und Staatsmann aus der Familie Panin. Er wurde Mentor des Großherzogs Paul Petrowitsch und leitete die russische Außenpolitik in der ersten Hälfte der Herrschaft von Katharina II. Panin entwickelte den Plan des "Nördlichen Akkords" und eines der ersten Verfassungsprojekte in Russland.

Die Kindheit Panins verbrachte er in Pernau (heute Pärnu, Estland), wo sein Vater Kommandant war. In seiner Jugend wurde er in das Leibgarde-Kavallerie-Regiment aufgenommen und erhielt bis 1740 den Rang eines Kornetts. Dank seines attraktiven Aussehens wurde Panin in die hohe Gesellschaft von Petersburg aufgenommen und erhielt den Hofrang eines Kammerjunkers.

In der Mitte der 1740er Jahre gab es Gerüchte, dass Panin mit A. G. Razumovsky um die Aufmerksamkeit von Kaiserin Elisabeth Petrowna konkurrierte, aber aufgrund seiner Faulheit verlor, da er ein vereinbartes Treffen verschlief. Danach wechselte Panin von einer militärischen Karriere zu einer diplomatischen: 1747 reiste er nach Dänemark und wurde dann Gesandter in Schweden. In Stockholm wurde er ein Befürworter der konstitutionellen Monarchie und war von den Ideen der Aufklärung durchdrungen, entschloss sich, dass Russland dem englischen Einfluss auf die Ostsee entgegenwirken sollte.

Panin bewies sich als fähiger Diplomat, aber seine Karriere hing vom Protektorat des Kanzlers A. P. Bestuschev-Ryumin ab. Als Bestuschev-Ryumin 1758 in Ungnade fiel, bat Panin um seinen Rücktritt. Doch 1760 ernannte die Kaiserin ihn zum Erzieher des Großherzogs Paul Petrowitsch.

Panin war aktiv an der Vorbereitung des Umsturzes zugunsten Katharinas II. beteiligt, in der Hoffnung, dass sie Regentin für den minderjährigen Paul werden würde. Einer Version nach organisierte er die Ermordung von Peter III. Katharina II. belohnte Panin, indem sie ihn zum geheimen Rat und Senator ernannte. Sie schätzte seinen Verstand und seine Loyalität, aber ihre Ansichten über die Herrschaft gingen auseinander.

1762 schlug Panin das Projekt "Manifest über die Einrichtung des kaiserlichen Rates und die Aufteilung des Senats in Abteilungen" vor, das die Monarchie im Geiste der Aufklärung einschränken sollte. Katharina nahm das Projekt zunächst an, lehnte es dann jedoch ab und ließ nur den Teil über den Senat, was zur Senatsreform von 1763 führte.

Panins Erfahrung war auch für Katharina in der Außenpolitik notwendig. Fast zwanzig Jahre lang war er ihr Hauptberater und faktischer Leiter der Außenpolitik und hatte seit 1763 das Amt des ältesten Mitglieds der Kollegium für Auswärtige Angelegenheiten inne. Panin schloss Verträge mit Dänemark und England ab, aber sein Einfluss schwächte sich nach dem Russisch-Türkischen Krieg und der Stärkung von G. A. Potemkin ab. Der letzte bedeutende Beitrag Panins war die "Erklärung über den bewaffneten Neutralitätsstatus von 1780". 1781 zog er sich aus den Geschäften zurück und hinterließ einen bleibenden Eindruck in der Geschichte als talentierter Diplomat, der zum Erfolg der russischen Außenpolitik beitrug.