Nikita Ivanovich Panin (1718-1783) fue un diplomático y estadista ruso de la familia Panin. Se convirtió en mentor del gran duque Pablo Petrovich y encabezó la política exterior rusa en la primera mitad del reinado de Catalina II. Panin desarrolló el plan del "Acorde del Norte" y uno de los primeros proyectos constitucionales en Rusia.

La infancia de Panin transcurrió en Pernov (hoy Pärnu, Estonia), donde su padre era comandante. En su juventud, fue admitido en el Regimiento de Caballería de la Guardia y para 1740 obtuvo el rango de corneta. Gracias a su atractivo físico, Panin fue aceptado en la alta sociedad de San Petersburgo y recibió el título de camarista.

A mediados de la década de 1740, circulaban rumores de que Panin competía con A. G. Razumovsky por la atención de la emperatriz Isabel Petrovna, pero perdió debido a su pereza, al quedarse dormido en una cita programada. Después de esto, Panin cambió su carrera militar por la diplomática: en 1747 fue a Dinamarca y luego se convirtió en enviado en Suecia. En Estocolmo, se convirtió en un defensor de la monarquía constitucional y se impregnó de las ideas de la Ilustración, decidiendo que Rusia debía oponerse a la influencia inglesa en el Báltico.

Panin se destacó como un diplomático capaz, pero su carrera dependía del patrocinio del canciller A. P. Bestuzhev-Ryumin. Cuando en 1758 Bestuzhev-Ryumin cayó en desgracia, Panin solicitó su renuncia. Sin embargo, en 1760 la emperatriz lo nombró tutor del gran duque Pablo Petrovich.

Panin participó activamente en la preparación del golpe a favor de Catalina II, con la esperanza de que ella se convirtiera en regente del menor Pablo. Según una versión, organizó el asesinato de Pedro III. Catalina II recompensó a Panin, nombrándolo consejero secreto y senador. Ella valoraba su inteligencia y lealtad, pero sus visiones sobre el gobierno eran diferentes.

En 1762, Panin propuso el proyecto del "Manifiesto sobre la creación del consejo imperial y la división del Senado en departamentos", que limitaba la monarquía en el espíritu de la Ilustración. Catalina aceptó inicialmente el proyecto, pero luego lo rechazó, dejando solo la parte relacionada con el Senado, lo que llevó a la reforma senatorial de 1763.

La experiencia de Panin fue necesaria para Catalina también en la política exterior. Durante casi veinte años fue su principal consejero y líder efectivo de la política exterior, ocupando desde 1763 el cargo de miembro senior de la Colegiatura de Asuntos Exteriores. Panin firmó tratados con Dinamarca y Inglaterra, pero su influencia disminuyó después de la guerra ruso-turca y el fortalecimiento de G. A. Potemkin. La última contribución significativa de Panin fue la "Declaración de neutralidad armada de 1780". En 1781 se retiró de los asuntos, dejando una huella en la historia como un diplomático talentoso que contribuyó a los éxitos de la política exterior rusa.