Савва Яковлев был одним из крупнейших предпринимателей России, особенно на Урале. К моменту его смерти в 1784 году его промышленная империя на Урале, с центром в Невьянске, включала 22 завода. Яковлев прославился не только своими деловыми способностями, но и жестокостью.

Спустя 40 лет после его смерти, в 1824 году, его внуки решили установить памятник в его честь на соборной площади Невьянска. Гранитное основание для памятника было приобретено еще в середине XVIII века Акинфием Демидовым для монумента его отцу Никите, но тот проект не был завершен. В итоге этот пьедестал стал основой для памятника другому известному предпринимателю.

Внуки не пожалели средств на бюст, заказав его у известных петербургских мастеров: художника О. Кипренского, создавшего знаменитый портрет А. С. Пушкина, и скульптора М. Крылова. В августе 1826 года, после завершения работ, бюст был отправлен из Петербурга в Невьянск, большую часть пути преодолев по воде. За транспортировкой следил Семен Чернавин, который был известен своей страстью к алкоголю. Из-за его постоянного опьянения бюст, упакованный в ящики, упал в воду при перегрузке с волжских кораблей на камские.

После этого инцидента Чернавину сделали выговор и дали подробные инструкции: бюст следовало распаковать, тщательно протереть, уложить в сухие ящики с опилками, предварительно завернув в бумагу. Ему также было предписано воздерживаться от спиртного до завершения задания. Памятник был торжественно открыт весной 1827 года на площади перед Спасо-Преображенским храмом, где на гранитный постамент установили чугунную колонну с бюстом Яковлева. В честь праздника рабочие завода получили от хозяев по чарке водки.

После Октябрьской революции бюст Яковлева был сброшен с постамента, и в ноябре 1925 года на его месте установили памятник Ленину.