Памятник посвящен морякам, которые в 1908 году пришли на помощь жителям города, пострадавшего от землетрясения. В 2012 году в итальянской провинции Мессина на Сицилии Фонд Андрея Первозванного открыл памятник русским морякам, спасшим тысячи жителей в 1908 году. Итальянский скульптор Кюфферле передал эскиз памятника цесаревичу Алексею еще в 1911 году, но тогда его так и не создали. Более века спустя российский скульптор Андрей Клыков воплотил этот эскиз в жизнь. Власти Мессины решили переименовать площадь, где установлен памятник, в «Площадь русских моряков».

28 декабря 1908 года город, полный жизни и благополучия, мирно спал, когда в пять утра его потрясло разрушительное землетрясение, за которым последовало цунами. Половина жителей погибла мгновенно. Город оказался изолирован, и о его трагедии еще не знали в других местах. Однако в это время в порт Мессины вошли русские броненосцы «Цесаревич» и «Слава», а также крейсер «Богатырь». Император Николай II напутствовал моряков: «Ведите себя достойно, чтобы поддерживать честь русского имени…». Они выполнили это наставление.

Увидев гибнущий город, русские офицеры и моряки поспешили на помощь жителям Мессины, не дожидаясь разрешения от властей, чтобы не терять времени. Они сели в шлюпки и отправились спасать город. По всей Мессине из-под завалов раздавались стоны и крики умирающих.