Le monument est dédié aux marins qui, en 1908, sont venus en aide aux habitants de la ville touchée par un tremblement de terre. En 2012, dans la province italienne de Messine en Sicile, la Fondation André le Premier Appelé a inauguré un monument aux marins russes qui ont sauvé des milliers d'habitants en 1908. Le sculpteur italien Kuefferle avait transmis le croquis du monument au tsarévitch Alexeï dès 1911, mais il n'a jamais été réalisé. Plus d'un siècle plus tard, le sculpteur russe Andreï Klykov a donné vie à ce croquis. Les autorités de Messine ont décidé de renommer la place où se trouve le monument en « Place des marins russes ».

Le 28 décembre 1908, la ville, pleine de vie et de prospérité, dormait paisiblement lorsque, à cinq heures du matin, elle a été secouée par un tremblement de terre dévastateur, suivi d'un tsunami. La moitié des habitants est morte sur le coup. La ville s'est retrouvée isolée, et sa tragédie n'était pas encore connue ailleurs. Cependant, à ce moment-là, les cuirassés russes « Tsarévitch » et « Slava », ainsi que le croiseur « Bogatyr » sont entrés dans le port de Messine. L'empereur Nicolas II a exhorté les marins : « Comportez-vous dignement pour maintenir l'honneur du nom russe... ». Ils ont suivi cet enseignement.

Voyant la ville en détresse, les officiers et marins russes se sont précipités pour aider les habitants de Messine, sans attendre l'autorisation des autorités pour ne pas perdre de temps. Ils ont embarqué dans des canots et sont partis sauver la ville. Dans toute Messine, des gémissements et des cris de mourants s'élevaient des décombres.