El monumento está dedicado a los marineros que en 1908 vinieron en ayuda de los habitantes de la ciudad, afectados por un terremoto. En 2012, en la provincia italiana de Messina en Sicilia, la Fundación Andrés el Primer Llamado inauguró un monumento a los marineros rusos que salvaron a miles de habitantes en 1908. El escultor italiano Kufferle entregó el boceto del monumento al zarévich Alexei en 1911, pero no se llevó a cabo en ese momento. Más de un siglo después, el escultor ruso Andrei Klykov dio vida a este boceto. Las autoridades de Messina decidieron renombrar la plaza donde se erige el monumento como "Plaza de los marineros rusos".

El 28 de diciembre de 1908, la ciudad, llena de vida y prosperidad, dormía pacíficamente cuando a las cinco de la mañana fue sacudida por un devastador terremoto, seguido de un tsunami. La mitad de los habitantes murió instantáneamente. La ciudad quedó aislada, y su tragedia aún no era conocida en otros lugares. Sin embargo, en ese momento, en el puerto de Messina entraron los acorazados rusos "Zarévich" y "Gloria", así como el crucero "Bogatyr". El emperador Nicolás II instó a los marineros: "Comportense con dignidad, para mantener el honor del nombre ruso...". Ellos cumplieron con esta instrucción.

Al ver la ciudad en peligro, los oficiales y marineros rusos se apresuraron a ayudar a los habitantes de Messina, sin esperar permiso de las autoridades para no perder tiempo. Se subieron a los botes y se dirigieron a salvar la ciudad. En toda Messina se oían gemidos y gritos de los moribundos bajo los escombros.