Николай Демидов, потомок известной русской династии, служил российским посланником в Великом герцогстве Тосканском. Несмотря на свою службу России, он внес значительный вклад и в жизнь Флоренции, где находилось представительство Российской империи. Известно, что, проживая во Флоренции, Демидов финансировал строительство школы и больницы для малоимущих. Он также основал Наполеоновский музей, приобретя в 1851 году на острове Эльба первую резиденцию Наполеона, где тот находился в ссылке. Вилла Сан-Донато, перестроенная и украшенная уральским малахитом, привлекала внимание всей высшей знати Италии. Демидов покровительствовал художникам, в частности Карлу Брюллову, который по его заказу создал знаменитое полотно «Последний день Помпеи», позже подаренное Эрмитажу.

В 1871 году его дети, Анатолий и Петр, установили на площади Мулина ди Сан-Джорджио, позже переименованной в площадь Демидова, памятник своему отцу, созданный Лоренцо Бартолини. Скульптор изобразил Демидова в образе римского сенатора, обнимающего сына, у ног которого сидит женская фигура с лавровым венком, символизирующая признательность флорентийцев. На углах постамента расположены четыре аллегорические скульптуры: «Природа», «Милосердие», «Искусство» и «Сибирь».