Nikolai Demidov, descendiente de una conocida dinastía rusa, sirvió como enviado ruso en el Gran Ducado de Toscana. A pesar de su servicio a Rusia, también hizo una contribución significativa a la vida de Florencia, donde se encontraba la representación del Imperio Ruso. Se sabe que, viviendo en Florencia, Demidov financió la construcción de una escuela y un hospital para los necesitados. También fundó el Museo Napoleónico, adquiriendo en 1851 en la isla de Elba la primera residencia de Napoleón, donde estuvo en exilio. La villa San Donato, remodelada y adornada con malaquita de los Urales, atraía la atención de toda la alta nobleza de Italia. Demidov patrocinó a artistas, en particular a Karl Bryullov, quien por encargo suyo creó la famosa pintura "El último día de Pompeya", que luego fue donada al Hermitage.

En 1871, sus hijos, Anatoly y Peter, erigieron en la plaza Mulina di San Giorgio, que más tarde fue renombrada plaza Demidov, un monumento a su padre, creado por Lorenzo Bartolini. El escultor representó a Demidov en la figura de un senador romano, abrazando a su hijo, a los pies del cual se sienta una figura femenina con una corona de laurel, simbolizando el agradecimiento de los florentinos. En las esquinas del pedestal se encuentran cuatro esculturas alegóricas: "Naturaleza", "Misericordia", "Arte" y "Siberia".