Nicolas Demidov, descendant d'une célèbre dynastie russe, a été envoyé russe dans le Grand-Duché de Toscane. Malgré son service pour la Russie, il a également contribué de manière significative à la vie de Florence, où se trouvait la représentation de l'Empire russe. On sait que, vivant à Florence, Demidov a financé la construction d'une école et d'un hôpital pour les nécessiteux. Il a également fondé le musée napoléonien, en acquérant en 1851 sur l'île d'Elbe la première résidence de Napoléon, où il était en exil. La villa San Donato, reconstruite et ornée de malachite uralienne, attirait l'attention de toute la haute société italienne. Demidov a soutenu des artistes, notamment Karl Bryullov, qui a créé à sa demande la célèbre toile « Le Dernier Jour de Pompéi », offerte plus tard à l'Ermitage.

En 1871, ses enfants, Anatole et Pierre, ont érigé sur la place Mulina di San Giorgio, rebaptisée plus tard place Demidov, un monument à leur père, réalisé par Lorenzo Bartolini. Le sculpteur a représenté Demidov sous les traits d'un sénateur romain, étreignant son fils, aux pieds duquel se trouve une figure féminine avec une couronne de laurier, symbolisant la reconnaissance des Florentins. Aux angles du piédestal se trouvent quatre sculptures allégoriques : « La Nature », « La Miséricorde », « L'Art » et « La Sibérie ».