Nikolai Demidow, Nachkomme einer bekannten russischen Dynastie, diente als russischer Gesandter im Großherzogtum Toskana. Trotz seines Dienstes für Russland leistete er auch einen bedeutenden Beitrag zum Leben in Florenz, wo sich die Vertretung des Russischen Kaiserreichs befand. Es ist bekannt, dass Demidow während seines Aufenthalts in Florenz den Bau einer Schule und eines Krankenhauses für Bedürftige finanzierte. Er gründete auch das Napoleonmuseum, indem er 1851 die erste Residenz Napoleons auf der Insel Elba erwarb, wo dieser im Exil lebte. Die Villa San Donato, umgebaut und mit uralischem Malachit geschmückt, zog die Aufmerksamkeit des gesamten italienischen Hochadels auf sich. Demidow unterstützte Künstler, insbesondere Karl Brüllow, der auf seinen Auftrag hin das berühmte Gemälde „Der letzte Tag von Pompeji“ schuf, das später dem Ermitage geschenkt wurde.

Im Jahr 1871 errichteten seine Kinder, Anatoli und Peter, auf dem Platz Mulina di San Giorgio, der später in Demidow-Platz umbenannt wurde, ein Denkmal für ihren Vater, geschaffen von Lorenzo Bartolini. Der Bildhauer stellte Demidow in der Gestalt eines römischen Senators dar, der seinen Sohn umarmt, zu seinen Füßen sitzt eine Frauenfigur mit einem Lorbeerkranz, die die Dankbarkeit der Florentiner symbolisiert. An den Ecken des Sockels befinden sich vier allegorische Skulpturen: „Natur“, „Barmherzigkeit“, „Kunst“ und „Sibirien“.