В 1861 году Александр II подписал манифест об отмене крепостного права, но многие крестьяне восприняли его по-своему. Они считали, что не обязаны выкупать землю, а сам документ, который им зачитывали, был подделкой. Одной из первых взбунтовалась Пензенская губерния. Леонтий Егорцев, 65-летний крестьянин из села Высокое, провозгласил себя князем Константином Павловичем и призывал других "добывать волю". Около тысячи крестьян из соседних деревень, под его руководством, разгромили господский двор, избили старосту и конторщиков и разобрали скотину по домам.

Восставшие с красным знаменем объезжали соседние сёла, призывая убивать помещиков. "Они били старшин и сотских, угрожая сделать то же самое с управляющими, гражданскими и военными начальниками. Разбирали господский хлеб и инвентарь", докладывал царю генерал-майор Дренякин. В результате для подавления восстания были направлены части регулярной армии.

Интересно, что в советское время утверждалось, что это был первый случай в истории России, когда восставшие подняли красное знамя, символизировавшее борьбу и кровь. Однако на допросе один из участников мятежа пояснил, что "революционным" стягом был просто красный женский платок, привязанный к высокому шесту, чтобы его было хорошо видно издалека и народ активнее выходил на погромы. Подобные восстания происходили и в Казанской губернии, и в обоих случаях они были жестоко подавлены.

Позже красный флаг действительно стал символом борьбы и сопротивления. Через 15 лет после этих событий рабочий Яков Потапов вывесил его у Казанского собора в Петербурге в знак протеста против действий правительства. С 1898 года красный стяг стал официальным флагом партии большевиков. Впоследствии красное знамя превратилось в государственный флаг сначала РСФСР, а затем и СССР.