En 1861, Alexandre II a signé un manifeste abolissant le servage, mais de nombreux paysans l'ont interprété à leur manière. Ils pensaient qu'ils n'avaient pas à racheter la terre, et le document qui leur était lu était un faux. L'un des premiers à se rebeller fut le gouvernement de Penza. Léonti Egortsev, un paysan de 65 ans du village de Vysokoye, s'est proclamé prince Constantin Pavlovitch et a appelé les autres à "obtenir la liberté". Environ mille paysans des villages voisins, sous sa direction, ont détruit le domaine seigneurial, battu le chef de village et les comptables, et ont réparti le bétail dans les maisons.

Les insurgés avec le drapeau rouge parcouraient les villages voisins, appelant à tuer les propriétaires. "Ils frappaient les anciens et les chefs de centaine, menaçant de faire de même avec les administrateurs, les chefs civils et militaires. Ils prenaient le pain et les outils du seigneur", rapportait au tsar le général-major Drenyakin. En conséquence, des unités de l'armée régulière furent envoyées pour réprimer la révolte.

Il est intéressant de noter qu'à l'époque soviétique, il était affirmé que c'était le premier cas dans l'histoire de la Russie où les insurgés avaient levé un drapeau rouge, symbolisant la lutte et le sang. Cependant, lors de son interrogatoire, l'un des participants à l'émeute a expliqué que le drapeau "révolutionnaire" n'était qu'un simple foulard rouge de femme, attaché à un grand mât, pour qu'il soit bien visible de loin et que le peuple sorte plus activement pour les émeutes. Des révoltes similaires se produisaient également dans le gouvernement de Kazan, et dans les deux cas, elles furent réprimées avec brutalité.

Plus tard, le drapeau rouge est effectivement devenu un symbole de lutte et de résistance. Quinze ans après ces événements, le travailleur Yakov Potapov l'a hissé près de la cathédrale de Kazan à Saint-Pétersbourg en signe de protestation contre les actions du gouvernement. Depuis 1898, le drapeau rouge est devenu le drapeau officiel du parti bolchevik. Par la suite, le drapeau rouge est devenu le drapeau national d'abord de la RSFSR, puis de l'URSS.