Im Jahr 1861 unterzeichnete Alexander II. das Manifest zur Abschaffung der Leibeigenschaft, doch viele Bauern interpretierten es auf ihre Weise. Sie glaubten, dass sie nicht verpflichtet seien, das Land zu kaufen, und das Dokument, das ihnen vorgelesen wurde, sei gefälscht. Eine der ersten, die sich erhob, war die Provinz Penza. Leontij Egorzev, ein 65-jähriger Bauer aus dem Dorf Wysokoe, proklamierte sich selbst zum Fürsten Konstantin Pawlowitsch und rief andere auf, "Freiheit zu erkämpfen". Unter seiner Führung zerstörten etwa tausend Bauern aus benachbarten Dörfern den Gutshof, schlugen den Dorfvorsteher und die Buchhalter und verteilten das Vieh auf die Häuser.

Die Aufständischen mit der roten Fahne durchstreiften die umliegenden Dörfer und riefen dazu auf, die Grundbesitzer zu töten. "Sie schlugen die Vorsteher und die Hundertschaft und drohten, das Gleiche mit den Verwaltern, zivilen und militärischen Vorgesetzten zu tun. Sie nahmen das Gut des Grundbesitzers und das Inventar auseinander", berichtete Generalmajor Drenjakin dem Zaren. Infolgedessen wurden Truppen der regulären Armee zur Niederschlagung des Aufstands entsandt.

Interessanterweise wurde in der sowjetischen Zeit behauptet, dass dies der erste Fall in der Geschichte Russlands sei, in dem die Aufständischen die rote Fahne erhoben, die den Kampf und das Blut symbolisierte. Bei der Befragung erklärte jedoch einer der Teilnehmer des Aufstands, dass das "revolutionäre" Banner einfach ein rotes Frauenkopftuch war, das an einen hohen Stock gebunden war, damit es aus der Ferne gut sichtbar war und die Menschen aktiver an den Plünderungen teilnahmen. Ähnliche Aufstände fanden auch in der Provinz Kasan statt, und in beiden Fällen wurden sie brutal niedergeschlagen.

Später wurde die rote Fahne tatsächlich zum Symbol des Kampfes und des Widerstands. 15 Jahre nach diesen Ereignissen hängte der Arbeiter Jakow Potapow sie an der Kasaner Kathedrale in Petersburg als Protest gegen die Maßnahmen der Regierung auf. Ab 1898 wurde die rote Fahne zur offiziellen Fahne der Bolschewiki. In der Folge verwandelte sich die rote Fahne in die Staatsflagge zunächst der RSFSR und dann der UdSSR.