После прихода к власти коммунистов в Китае около шести тысяч русских беженцев покинули Шанхай. Они обратились за помощью к Международной организации по делам беженцев при ООН. Из всех стран только Филиппины, под руководством президента Эльпидио Кирино, согласились принять их, изначально на четыре месяца, но этот срок продлился более чем на два года.

Русских разместили на острове Тубабао, где ранее располагалась упразднённая военная база США.

19 января 1949 года первая рабочая группа отправилась на остров Тубабао, чтобы начать строительство лагеря для русских эмигрантов. Всего около пяти с половиной тысяч человек, включая мужчин, женщин и детей, были перевезены из Шанхая на Тубабао морским и воздушным путём. Два старых пассажирских парохода, «Хва-льен» и «Кристобал», совершили шесть рейсов между Шанхаем, Манилой и Тубабао, а третье судно, «Хейвен», дважды прошло по этому маршруту, доставив 20 мая 1949 года последних четыреста беженцев.

На острове был создан большой палаточный городок, где многие русские беженцы прожили с 1949 по 1951 годы. В лагере были устроены две палаточные церкви: одна в честь Архангела Михаила, другая, преподобного Серафима Саровского. Также был обустроен большой Свято-Богородицкий собор, переделанный из бывшей американской военной церкви за пределами лагеря с разрешения филиппинских властей. По воспоминаниям очевидцев, деревянный собор находился на возвышенности с красивым видом на море и лес. В апреле 1949 года на остров прибыл епископ Шанхайский Иоанн (Максимович), который прожил там три месяца, а затем отправился в США, где добился разрешения на въезд в страну для многих русских беженцев с Тубабао.

По словам протопресвитера Валерия Лукьянова, «остров Тубабао стал вторым маленьким Шанхаем». Лагерь состоял из 14 районов, и люди жили в палатках. Жара на острове круглый год достигала 45 градусов по Цельсию, что особенно тяжело переносили пожилые люди. Со временем эмигранты переехали в США, Австралию и страны Латинской Америки.