Григорий Григорьевич Орлов, светлейший князь, получил этот титул в 1762 году. Он был генерал-фельдцейхмейстером и главным начальником артиллерии в российской армии, а также фаворитом императрицы Екатерины Великой. Орлов владел Мраморным и Гатчинским дворцами в Санкт-Петербурге.

Род Орловых

Существует интересная легенда о происхождении рода Орловых и о том, как они получили свою фамилию. В 1689 году солдат Иван, участвовавший в стрелецком бунте, был известен своей силой и мужеством, за что его прозвали «Орлом». Хотя всех участников бунта приговорили к казни, Иван избежал её и получил прощение от Государя. Когда он поднимался на плаху, ему под ноги покатилась отрубленная голова предыдущего казнённого. Иван оттолкнул её ногой и положил свою голову под топор. Царь был поражён его бесстрашием и помиловал его.

Иван был дедушкой пятерых братьев Орловых, красавцев-гвардейцев. Перед смертью он завещал им держаться вместе: «Иван, самый хитрый и старший, он вам вместо отца. Григорий, самый красивый. Алёшка, самый сильный и буйный, осторожки в нём нет, быка подкашивает одним ударом кулака промеж рогов. Федька с Владимиром, младшие, во всём должны быть преданы старшим. Все вместе вы, одна душа и одна голова. Покуда будете так держаться, никому вас не сломить!»

Григорий Орлов, второй среди братьев, своей красотой покорил даже императрицу Екатерину II. Он родился 17 октября 1734 года в Тверской губернии в селе Люткино, где находилась родовая усадьба его отца, военного и государственного деятеля Российской империи, Григория Ивановича Орлова.

Отец женился в зрелом возрасте, а мать братьев, Лукерья Ивановна Зиновьева, была почти втрое младше мужа. За десять лет она родила шестерых сыновей, один из которых, Михаил, умер в младенчестве.

Детские и юношеские годы

Братья Орловы были близки не только по крови, но и по духу, чему способствовало положительное влияние отца и счастливое детство. Григорий Иванович не допускал склок или ссор в семье, учил сыновей взаимовыручке и братской поддержке. Многие друзья Орловых отмечали, насколько тёплыми и близкими были отношения между братьями. Всё у них считалось общим: кошелёк, доходы и расходы.

Отец дал сыновьям домашнее образование, уделяя особое внимание военному делу и физической подготовке. Братья отличались от сверстников своей прыткостью, статностью и рослостью. Григорий Орлов был безразличен к другим наукам, знал только русский язык. Екатерина II позже упрекала его в недостаточном образовании, говоря, что он не понимал французских стихов.

Однако природа наделила его привлекательной внешностью, добрым сердцем и душой. Екатерина называла его изумительным существом и самым красивым человеком того времени. Григорий был добрым и отзывчивым, готовым прийти на помощь и оказать покровительство. Он был щедрым до расточительности и доверчивым до неосторожности, часто раскрывал то, что не следовало, из-за чего казался менее умным.

Военная служба

В 1749 году, когда Григорию исполнилось пятнадцать лет, отец отвёз его, Ивана и Алексея в Санкт-Петербург и определил их на учёбу в сухопутный кадетский корпус. После обучения Иван поступил на службу в Преображенский полк, а Григорий и Алексей, в элитный лейб-гвардии Семёновский полк.

В 1757 году, став офицером, Григорий участвовал в Семилетней войне, получив три ранения в боях при Цорндорфе, но не покинул поле боя, заслужив славу храбреца.

В 1759 году Орлов был переведён в столичный артиллерийский полк. В Санкт-Петербурге его заметил генерал-фельдцейхмейстер граф Шувалов Пётр Иванович и взял к себе в адъютанты. Григорий прославился в столице кутежами и любовными похождениями.

Шувалов вскоре пожалел о своём решении, так как Орлов закрутил роман с княгиней Куракиной, возлюбленной Петра Ивановича. Григория уволили и перевели в другой полк, где его заметила будущая императрица, уже наслышанная о его романах.

Участие в дворцовом перевороте

Григорий Орлов покорил Екатерину Алексеевну, и она тоже была без ума от него. Их роман привёл не только к рождению внебрачного сына Алексея, но и к перевороту, благодаря которому Екатерина взошла на престол. Братья Орловы стали её союзниками в борьбе за власть.

В декабре 1761 года российским императором стал Пётр III, и положение Екатерины стало опасным. Он грубо обращался с ней и собирался развестись, чтобы жениться на Елизавете Воронцовой. Действия Петра III вызывали недовольство офицерского корпуса. Он непочтительно относился к русской православной церкви и заключил невыгодный мирный договор с Пруссией.

Екатерина действовала быстро. Братья Орловы первыми поддержали её и начали склонять солдат и офицеров к перевороту. Их словам верили, так как они слыли порядочными людьми. Екатерину представляли как мученицу, заботящуюся о будущем России, а Пётр III своим поведением только укреплял сомнения заговорщиков. Дворянство и знать поддержали смену власти, а военные приняли в этом участие.

Переворот произошёл 28 июня 1762 года, когда Пётр III был в Ораниенбауме. В Петербурге Екатерина объявила о грозящей опасности русскому оружию и православной вере. Первой ей присягнула гвардия, затем Сенат, Синод и население.

Пётр III подписал отречение от престола. Братья Орловы помогли окончательно устранить его. Официально он скончался от геморроидальной колики, но по неофициальным данным его задушил Алексей Орлов.

Несостоявшийся император

После переворота Екатерина поселилась в Зимнем дворце, выделив помещение для Григория, хотя у него было своё жильё в Петербурге. Ему также пожаловали Ропшу и Гатчину.

Орлов чувствовал себя почти императором, ведь Екатерина обещала оформить с ним брак. Братья настаивали на венчании и признании их сына Алексея престольным наследником.

Неизвестно, почему Екатерина передумала выходить замуж. Возможно, её отговорили государственные мужи или она разочаровалась в фаворите. Слухи о её намерении венчаться с убийцей Петра III вызвали волнения. Она отказала Григорию в браке, объяснив, что любит его, но венчание обречёт их на судьбу Петра.

Хотя брачный союз не состоялся, Екатерина не обижала Григория. Он участвовал в государственных делах, интересовался философией, наукой и искусством, покровительствовал Ломоносову. После смерти учёного Орлов сохранил его труды.

Со временем между влюблёнными всё чаще возникали ссоры, после которых Орлов уезжал на охоту. Страсть угасала, чему способствовали его флирты с другими дамами. Екатерина также нашла нового фаворита, Григория Потёмкина.

В 1771 году Екатерина отправила Орлова в Москву, где разгорелась эпидемия чумы. Он действовал эффективно, и эпидемия была погашена, за что получил награды от Екатерины. Однако место фаворита уже принадлежало Потёмкину, и Орлов утратил влияние на императрицу.

Осенью 1772 года его отправили за границу для поправления здоровья.

Личная жизнь

Став ненужным императрице, Орлов в 43 года женился на своей племяннице Екатерине Зиновьевой, которой было 18 лет. Церковь сначала воспротивилась браку, так как Екатерина была сиротой и находилась на попечении дяди. Слухи утверждали, что Орлов изнасиловал её, но она заявила о взаимной любви. Екатерина II разрешила брак, и в 1777 году Орлов женился.

Брак был счастливым, Григорий забыл о прежних похождениях и проводил время с женой. Однако Екатерина заболела чахоткой, и в 1780 году они отправились на лечение в Швейцарию. Она надеялась забеременеть, но летом 1781 года скончалась в Лозанне.

Смерть

После смерти жены Орлов впал в детство. Осенью 1781 года братья перевезли его в Москву в усадьбу Нескучное. Врачи не могли помочь, и он медленно угасал. Платон исповедал и причастил его 10 апреля 1783 года. В ночь на 13 апреля Орлов скончался.

17 апреля его похоронили, гроб с телом несли братья. Григория отпели в Донском монастыре и похоронили в Серпуховском уезде в селе Отрада. В 1832 году его останки перезахоронили в новгородском Юрьевом монастыре. До наших дней эти погребения не сохранились.

Внебрачный сын Григория, рождённый Екатериной в 1762 году, стал родоначальником графского рода Бобринских. Он прожил 51 год и имел в браке с баронессой Анной Унгерн-Штернберг четверых детей.