Обводный канал, протянувшийся на 8 км, является самым длинным в Санкт-Петербурге. Первоначально он был построен на окраине города, но со временем оказался почти в его центре. Изначально канал служил для транспортировки сырья промышленными предприятиями, а сегодня стал одним из самых узнаваемых символов города.

Строительство Обводного канала началось, когда граница Петербурга проходила по реке Фонтанке. За ней располагались казармы и строения нескольких полков. Однако развитие промышленности требовало новых заводов и складов, а интенсивное судоходство перегружало Неву. Поэтому в середине XVIII века было решено построить новый канал, чтобы разгрузить водные пути и защитить город от наводнений. Строительство западной ветки началось в 1769 году и завершилось в 1780 году под руководством инженера И. К. Герарда. Канал был укреплен земляным валом, а предприятия строились только со стороны города. В месте пересечения с Лиговским каналом был построен акведук, позволяющий водам течь, не смешиваясь. Сегодня здесь находится Ново-Каменный мост, а Лиговский канал засыпан.

Восточный участок канала начали строить в 1805 году по указу Александра I и завершили в 1833 году. Работы проводились при участии инженеров П. П. Базена и Б. П. Э. Клапейрона. В результате длина канала составила 8 км, а ширина, от 20 до 40 м. На строительство ушло почти 65 лет, и канал стал новой южной границей города.

25 октября 1833 года Обводный канал открыли для судоходства. На его берегах быстро появились фабрики, заводы и склады, превращая округу в промышленный центр. Канал стал важной транспортной артерией, и через него перекинули первый в России железнодорожный мост. Здесь были построены Балтийский и Варшавский вокзалы. Канал использовался не только для перевозок, но и для нужд предприятий, требующих большого объема воды. Значительное влияние на облик канала оказал завод «Треугольник», а также газгольдеры, элеваторная зона и первая в России Центральная электростанция.

На набережных канала строились доходные дома и общественные заведения. Если встать на пересечении Измайловского проспекта и Обводного канала, можно увидеть купола трех храмов: Троицкого Измайловского собора, Воскресенской и Богоявленской церквей. В 1817-1819 годах на территории Александро-Невской лавры построили здание Духовной академии. После революции здесь находился факультет Института народов Севера, а во время войны, госпиталь. Сегодня это снова духовная академия.

На набережных канала находились уникальные культовые сооружения. В 1855 году по проекту К. Тона была построена Церковь св. вмч. Мирония, но в 1934 году она была снесена. Уцелела Церковь Воскресения Христова, построенная в 1905 году. После революции здесь были служебные помещения, а в 1989 году храм вернули верующим. В 2013 году во дворе церкви открыт памятник Николаю II и его жене Александре Федоровне.

Через Обводный канал перекинуто 23 моста, включая Американский мост. Среди них выделяются Шлиссельбургский и Французский мосты. Самый старый мост, Ново-Калинкин, упоминаемый с 1787 года.

Канал не избавил город от наводнений, но разгрузил другие водные артерии. Однако он стал открытым коллектором для отходов, и вскоре от него появился неприятный запах. Канал чистили в XX веке, но полностью от запаха не избавились. Из-за загрязнения периодически предлагается засыпать канал, но его спасает культурно-историческая ценность.

Сегодня Обводный канал привлекает своей архитектурой и историей. Здесь сохранились здания XIX века, такие как казармы, газовый завод, электростанция и другие. На Обводном канале находится здание бывшего Варшавского вокзала, ныне торговый комплекс. Рядом расположен Музей Октябрьской железной дороги.

Обводный канал продолжает привлекать гостей и жителей Петербурга своей архитектурой и историей. Недалеко от него находится Волковское кладбище. Сегодня канал не используется для судоходства, но остается одной из необычных достопримечательностей города.