Der Obvodny-Kanal, der sich über 8 km erstreckt, ist der längste in St. Petersburg. Ursprünglich wurde er am Stadtrand gebaut, hat sich aber im Laufe der Zeit fast ins Stadtzentrum verlagert. Der Kanal diente ursprünglich dem Transport von Rohstoffen für industrielle Unternehmen und ist heute eines der bekanntesten Symbole der Stadt.

Der Bau des Obvodny-Kanals begann, als die Grenze Petersburgs am Fluss Fontanka verlief. Hinter dieser Grenze lagen Kasernen und Gebäude mehrerer Regimenter. Doch die Entwicklung der Industrie erforderte neue Fabriken und Lagerhäuser, während die intensive Schifffahrt die Newa überlastete. Daher wurde im Mittel des 18. Jahrhunderts beschlossen, einen neuen Kanal zu bauen, um die Wasserwege zu entlasten und die Stadt vor Überschwemmungen zu schützen. Der Bau des westlichen Arms begann 1769 und wurde 1780 unter der Leitung des Ingenieurs I. K. Gerard abgeschlossen. Der Kanal wurde mit einem Erdwall gesichert, und die Unternehmen wurden nur von der Stadtseite aus gebaut. An der Stelle, wo er den Ligov-Kanal kreuzt, wurde ein Aquädukt gebaut, der es den Wassern ermöglicht, zu fließen, ohne sich zu vermischen. Heute befindet sich hier die Novo-Kamenny-Brücke, und der Ligov-Kanal ist zugeschüttet.

Der östliche Abschnitt des Kanals wurde 1805 auf Befehl von Alexander I. begonnen und 1833 abgeschlossen. Die Arbeiten wurden unter Mitwirkung der Ingenieure P. P. Bazena und B. P. E. Klapeiron durchgeführt. Infolgedessen betrug die Länge des Kanals 8 km und die Breite zwischen 20 und 40 m. Der Bau dauerte fast 65 Jahre, und der Kanal wurde zur neuen südlichen Grenze der Stadt.

Am 25. Oktober 1833 wurde der Obvodny-Kanal für die Schifffahrt eröffnet. An seinen Ufern entstanden schnell Fabriken, Werke und Lagerhäuser, die die Umgebung zu einem Industriezentrum verwandelten. Der Kanal wurde zu einer wichtigen Verkehrsader, und über ihn wurde die erste Eisenbahnbrücke in Russland gebaut. Hier wurden der Baltische und der Warschauer Bahnhof errichtet. Der Kanal wurde nicht nur für Transporte genutzt, sondern auch für die Bedürfnisse von Unternehmen, die große Mengen Wasser benötigten. Einen erheblichen Einfluss auf das Erscheinungsbild des Kanals hatte das Werk „Dreieck“, sowie die Gasbehälter, die Elevatorzone und das erste zentrale Elektrizitätswerk in Russland.

An den Ufern des Kanals wurden Mietskasernen und öffentliche Einrichtungen gebaut. Wenn man sich an der Kreuzung des Ismailowskij Prospekts und des Obvodny-Kanals aufhält, kann man die Kuppeln dreier Kirchen sehen: der Dreifaltigkeits-Ismailowski-Kathedrale, der Auferstehungs- und der Epiphaniekirche. In den Jahren 1817-1819 wurde auf dem Gelände des Alexander-Newski-Klosters das Gebäude der Geistlichen Akademie errichtet. Nach der Revolution befand sich hier die Fakultät des Instituts der Völker des Nordens, und während des Krieges ein Krankenhaus. Heute ist es wieder eine geistliche Akademie.

An den Ufern des Kanals gab es einzigartige Kultstätten. 1855 wurde nach einem Entwurf von K. Ton die Kirche des hl. Märtyrers Mironija erbaut, die jedoch 1934 abgerissen wurde. Die Kirche der Auferstehung Christi, die 1905 erbaut wurde, blieb erhalten. Nach der Revolution gab es hier Dienstgebäude, und 1989 wurde die Kirche den Gläubigen zurückgegeben. 2013 wurde im Hof der Kirche ein Denkmal für Nikolaus II. und seine Frau Alexandra Fjodorowna eröffnet.

Über den Obvodny-Kanal wurden 23 Brücken gebaut, darunter die Amerikanische Brücke. Unter ihnen stechen die Schlüsselsburg- und die Französische Brücke hervor. Die älteste Brücke, die Novo-Kalinkina, wird seit 1787 erwähnt.

Der Kanal hat die Stadt nicht von Überschwemmungen befreit, aber er hat andere Wasserwege entlastet. Er wurde jedoch zu einem offenen Sammler für Abfälle, und bald entstand ein unangenehmer Geruch. Der Kanal wurde im 20. Jahrhundert gereinigt, aber der Geruch konnte nicht vollständig beseitigt werden. Aufgrund der Verschmutzung wird gelegentlich vorgeschlagen, den Kanal zuzuschütten, aber sein kulturell-historischer Wert rettet ihn.

Heute zieht der Obvodny-Kanal mit seiner Architektur und Geschichte an. Hier sind Gebäude aus dem 19. Jahrhundert erhalten geblieben, wie Kasernen, ein Gaswerk, ein Elektrizitätswerk und andere. Am Obvodny-Kanal befindet sich das Gebäude des ehemaligen Warschauer Bahnhofs, heute ein Einkaufszentrum. In der Nähe liegt das Museum der Oktober-Eisenbahn.

Der Obvodny-Kanal zieht weiterhin Gäste und Bewohner von Petersburg mit seiner Architektur und Geschichte an. In der Nähe befindet sich der Wolkow-Friedhof. Heute wird der Kanal nicht mehr für die Schifffahrt genutzt, bleibt aber eine der ungewöhnlichen Sehenswürdigkeiten der Stadt.