Известный русский инженер и ученый-металлург Павел Матвеевич Обухов родился 30 октября (11 ноября) 1820 года в Воткинске Вятской губернии, где его отец, капитан в отставке, владел имением. Семья Обуховых была потомственными уральскими металлургами. Его дед, Федор Обухов, в 1760-е годы работал кузнецом-молотобойцем и поражал своим мастерством многих специалистов. Со временем он, не имея образования, стал мастером. Сын Федора, Матвей, также начал свою карьеру на железоделательном заводе и благодаря своим способностям был назначен старшим мастером. В 1822 году Матвея Федоровича направили на Серебрянский чугунолитейный завод Гороблагодатского горного округа, где он прославился как замечательный механик-самоучка, реконструировав заводскую плотину и водяные двигатели. За эту работу Матвей Федорович, не имея технического образования, был переведен в горные инженеры, а в 1835 году стал управителем Кушвинского завода в чине майора. В отставку он вышел капитаном, смотрителем Воткинского чугунолитейного завода.

Его сын Павел с детства проявлял исключительные способности: с шести лет рисовал чертежи плотин, водяных двигателей, кузнечных молотов и горнов. В 1832 году, в возрасте 12 лет, он поступил в Петербургский Институт корпуса горных инженеров (Горный институт), который окончил в 1843 году с большой золотой медалью.

Молодой инженер начал работать на уральских заводах, в 1844-1846 годах был смотрителем на Серебрянском заводе на Урале. В 1846 году его отправили в командировку в Германию и Бельгию для изучения горнозаводского дела, куда он ездил еще дважды, в 1848 и 1857 годах. Вернувшись в Санкт-Петербург, П.М. Обухов заключил договор со Штабом корпуса горных инженеров о службе у них в течение шести лет. Сначала он был направлен на свой завод, в 1848 году стал управителем Кушвинского, с 1851 года, Юговского металлургического, а с 1854 года, Златоустовского оружейного заводов, получив чин штабс-капитана. Изучая железоделательное и медное производство, П.М. Обухов уделял особое внимание устройствам для приготовления стали и орудий. На Кушвинском заводе у Обухова возникла идея создания литой стали. Он собрал вокруг себя талантливых людей, которые были не просто помощниками, а преданными делу. Обухов ценил хороших русских мастеров, поэтому подобрал таких, которых не встречал ни в Германии, ни в Бельгии.

В это время о молодом талантливом инженере заговорили в столице. В 1854 году Обухова переводят в Златоустовский горный округ на должность управителя оружейным заводом, где занимались производством холодного оружия. Перед Обуховым была поставлена задача освоить производство огнестрельного оружия, для чего требовалось выплавлять особо прочные сорта стали. Уже через три года (1857) Павел Обухов получил патент на изобретенный им способ массового производства тигельной стали высокого качества. Особенностью этого метода было использование железной руды в тигельном процессе, что позволяло получать сталь постоянного состава. Стало возможным отливать стволы для ружей, а после успешных испытаний, стальные пушечные стволы.

Производство было государственным и чрезвычайно важным, обо всех новостях докладывали императору. Александр II лично распоряжался выделением средств на испытания. В 1859 году в Златоусте была построена сталепушечная фабрика под руководством П.М. Обухова, где плавилась пушечная сталь и отливались болванки для стволов. Стальные литые пушки впервые осваивались в России, до этого их производили только в Германии, знаменитые пушки Круппа. Фабрика называлась Князе-Михайловской в честь Великого князя Михаила Николаевича, который содействовал ее открытию. Фабрика состояла из сырцового, сталелитейного и сверлильного отделений. Литая сталь, получаемая по методу П.М. Обухова, обладала превосходными качествами. Современники отмечали ее необычайную упругость: шпаги из этой стали свободно свертывались в кольцо и не изменяли своей прямизны. Из этой стали изготавливались кирасы, клинки, рабочий инструмент и отливки для ружейных стволов. В 1860 году на фабрике началось производство стальных 4-фунтовых пушек, которые испытывались в Санкт-Петербурге. На полигоне сравнивали орудия из крупповской, английской и обуховской стали. Ни одна иностранная пушка не выдержала более двух тысяч выстрелов, а обуховская выдержала в два раза больше. За период с 26 ноября 1860 по 8 марта 1861 года из пушки было произведено 4017 выстрелов. Успех испытаний был колоссальным, и великий князь Михаил Николаевич расцеловал металлурга в обе щеки.

Златоустовская пушка по долговечности и прочности превзошла орудия, отлитые на фабрике Круппа. Более того, пушки обуховской стали обходились казне значительно дешевле. Вскоре Обухов выпустил пять сортов отечественной стали, вытеснив дорогостоящие английские стали. Испытания доказали, что обуховская сталь превосходила крупповскую и английскую. Например, струг из стали Обухова обрабатывал две тысячи шкур, тогда как струг из английской стали, лишь восемьдесят.

Во второй половине XIX века появление пушки Обухова произвело переворот в пушечном производстве и вывело Россию в число ведущих военных держав. Знаменитая пушка была оставлена на вечное хранение в Артиллерийском музее в Санкт-Петербурге. На стволе выгравировали надпись: "Отлита в 1860 году на Князе-Михайловской фабрике из стали Обухова. Выдержала более 4000 выстрелов". Обуховские пушки умножили славу российской артиллерии, которая считается лучшей в мире до сих пор. Однако пушечное производство в Златоусте не получило должного развития, так как производство стальных орудий было признано более удобным на Пермском заводе и в Санкт-Петербурге.

В 1862 году на Всемирной выставке в Лондоне стальная пушка П.М. Обухова, выдержавшая более 4000 выстрелов, получила высшую оценку и была отмечена золотой медалью.

В 1861 году П.М. Обухов был избран членом-корреспондентом Ученого Артиллерийского комитета Главного артиллерийского управления, произведен в полковники и назначен начальником Златоустовского горного округа. В 1861-1863 годах он был горным начальником всех Златоустовских заводов, а в 1863 году направлен в Санкт-Петербург для руководства строительством крупного сталелитейного завода. Завод был основан 16 мая 1863 года российскими предпринимателями П.М. Обуховым, Н.И. Путиловым и купцом С.Г. Кудрявцевым. В течение того же года были возведены два каменных корпуса, приспособлено здание для отделки стальных орудийных болванок, заказаны механические станки и начато приготовление тиглей для первой плавки. Вскоре прибыли златоустовские мастера, и Путилов предоставил им лучшее жилье. Уже 15 (27) апреля 1864 года на заводе была произведена первая отливка стали, а через две недели литейный цех посетил Государь и наблюдал отливку 96-пудовой стальной болванки. До 1868 года Павел Обухов руководил производством на заводе, совершенствуя способы выплавки стали. В том же году он получил титул действительного статского советника.

Работа по строительству завода и производству пушечной стали требовала от П.М. Обухова много сил. Из-за ухудшения здоровья Павел Матвеевич Обухов вынужден был оставить работу и уйти в отставку. Осенью 1868 года он уехал лечиться за границу, но сделал это слишком поздно, и у него начала развиваться чахотка. Обухов скончался 1 (13) января 1869 года на 49-м году жизни в бессарабской деревне Пятра. Его тело было перевезено в Петербург и похоронено на Никольском кладбище Александро-Невской лавры.

Петербургский сталелитейный завод, основанный П.М. Обуховым, в 1869 году был назван Обуховским в его честь. С 1886 года завод стал казенным и перешел в собственность Морского ведомства. Он стал одним из передовых предприятий России, производя сталь, пушки, снаряды и инструменты. В 1871 году Морское ведомство не заказало у Круппа ни одного стального ствола, все пушки на русских кораблях были исключительно русского производства. В 1872 году обуховские орудия экспонировались на политехнической выставке в Москве, а в 1873 году, на всемирной выставке в Вене. В 1908 году Обуховский завод изготавливал орудия всех калибров для Морского и Военного ведомств, башенные установки, минные аппараты, торпеды, гироскопические приборы, оптические прицелы, броню. С момента основания до 1 июля 1912 года завод изготовил 13203 артиллерийских орудия. И по сей день Обуховский завод является одним из крупнейших предприятий оборонного комплекса страны.

Павел Матвеевич Обухов, одна из самых ярких фигур в истории отечественного сталеварения, инженер-металлург, основатель крупного производства литой стали и стальных орудийных стволов в России, ученый, открывший способ получения высококачественной стали. Это стало важным условием совершенствования российской артиллерии и обеспечило России "стальную независимость" от Германии и Англии. П.М. Обухов, кавалер высших орденов империи, выдающийся патриот и русский мастер стального оружия, создатель самых надежных в мире стальных пушек.