В 1863 году Фёдор Достоевский отправился на отдых в Висбаден, где за несколько дней проиграл все свои деньги и средства своей подруги Полины Сусловой. Чтобы выбраться из долгов, он заключил контракт с издательством на скорейшее написание нового романа «Игрок». Достоевский трижды посещал Бад-Хомбург и, играя в казино, часто проигрывал в рулетку крупные суммы, оказываясь в затруднительных ситуациях. Впечатления от Бад-Хомбурга нашли отражение в его романе.

Работая над романом, Достоевский впервые решил воспользоваться услугами стенографистки, по совету своего друга А. П. Милюкова. Он не сразу согласился на такой метод, так как это было для него непривычно. Однако вскоре он освоил диктовку и сблизился со своей стенографисткой Анной Сниткиной, на которой затем женился. После свадьбы они отправились в путешествие по Европе, включая Баден-Баден, где Достоевский снова проиграл деньги. После этого он пообещал жене больше не играть и сдержал слово, не играя последние 10 лет своей жизни.

Роман посвящён всепоглощающей страсти к азартной игре. Полина Суслова считается прототипом героини романа, Полины Александровны. Сложные отношения главного героя с Полиной отражают непростые отношения Достоевского с Сусловой.