En 1863, Fiodor Dostoïevski est parti en vacances à Wiesbaden, où en quelques jours, il a perdu tout son argent et les fonds de sa compagne Polina Souslova. Pour sortir de ses dettes, il a signé un contrat avec une maison d'édition pour écrire rapidement un nouveau roman, « Le Joueur ». Dostoïevski a visité Bad Homburg trois fois et, en jouant au casino, il a souvent perdu de grosses sommes à la roulette, se retrouvant dans des situations difficiles. Les impressions de Bad Homburg se reflètent dans son roman.

En travaillant sur le roman, Dostoïevski a décidé pour la première fois d'utiliser les services d'une sténographe, sur les conseils de son ami A. P. Milioukov. Il n'a pas tout de suite accepté cette méthode, car cela lui était inhabituel. Cependant, il a rapidement maîtrisé la dictée et s'est rapproché de sa sténographe Anna Snitkina, qu'il a ensuite épousée. Après le mariage, ils sont partis en voyage à travers l'Europe, y compris à Baden-Baden, où Dostoïevski a de nouveau perdu de l'argent. Après cela, il a promis à sa femme de ne plus jouer et a tenu parole, ne jouant pas durant les dix dernières années de sa vie.

Le roman est dédié à la passion dévorante pour le jeu. Polina Souslova est considérée comme le prototype de l'héroïne du roman, Polina Alexandrovna. Les relations complexes du protagoniste avec Polina reflètent les relations difficiles de Dostoïevski avec Souslova.