Im Jahr 1863 reiste Fjodor Dostojewski nach Wiesbaden, wo er in wenigen Tagen sein ganzes Geld und das Geld seiner Freundin Polina Suslowa verlor. Um aus den Schulden zu kommen, schloss er einen Vertrag mit einem Verlag über das schnelle Schreiben eines neuen Romans "Der Spieler". Dostojewski besuchte Bad Homburg dreimal und verlor beim Spielen im Casino oft große Summen beim Roulette, was ihn in schwierige Situationen brachte. Die Eindrücke aus Bad Homburg fanden ihren Niederschlag in seinem Roman.

Während er an dem Roman arbeitete, entschied sich Dostojewski zum ersten Mal, die Dienste einer Stenografin in Anspruch zu nehmen, auf den Rat seines Freundes A. P. Miljukow. Er stimmte nicht sofort zu, da es für ihn ungewohnt war. Doch bald meisterte er das Diktieren und näherte sich seiner Stenografin Anna Snitkina, die er später heiratete. Nach der Hochzeit machten sie eine Reise durch Europa, einschließlich Baden-Baden, wo Dostojewski erneut Geld verlor. Danach versprach er seiner Frau, nicht mehr zu spielen, und hielt sein Wort, indem er in den letzten 10 Jahren seines Lebens nicht mehr spielte.

Der Roman widmet sich der alles verzehrenden Leidenschaft für das Glücksspiel. Polina Suslowa gilt als Prototyp der Heldin des Romans, Polina Alexandrowna. Die komplizierte Beziehung des Hauptcharakters zu Polina spiegelt Dostojewskis schwierige Beziehung zu Suslowa wider.