Рудольф Нуреев, выдающийся балетный артист, был востребован как на советской сцене, так и за рубежом. Его считают самым известным танцовщиком XX века, а его техника и прыжок стали классикой. После гастролей в Париже в 1961 году он отказался возвращаться в Советский Союз, попросив политического убежища, и стал одним из самых известных беженцев в истории страны. Завершив танцевальную карьеру, Нуреев попробовал себя в роли хореографа и киноактера, а в последние годы стал дирижером Парижской оперы.

Хотя в биографии Нуреева указано, что он родился в Иркутске, на самом деле его рождение произошло в поезде, следовавшем во Владивосток, а на станции недалеко от Иркутска лишь зафиксировали его появление на свет. Рудольф был младшим ребенком в семье политрука Красной армии Хамета Фазлеевича, татарина по национальности, и его жены Фариды Аглиулловны. У него было три старшие сестры: Роза, Розида и Лидия.

Детство Нуреева прошло в эвакуации в Уфе, где с 5 лет он начал проявлять интерес к танцу. Отец, вернувшийся с войны в звании майора, был недоволен выбором сына и пытался привить ему любовь к рыбалке и охоте, но Рудольф оставался равнодушным к этим занятиям.

Отец часто наказывал его, но это не отвадило Рудольфа от хореографии. Уже с 11 лет он выступал в ансамбле народного танца при Доме культуры. В 15 лет он начал работать в кордебалете Уфимского оперного театра, а через год стал полноправным членом труппы.

В 1955 году, в 17 лет, Нуреев отправился в Ленинград для обучения в хореографическом училище. Однако он не учел, что туда принимают детей с 12 лет, из-за чего ему было трудно найти общий язык с однокурсниками, и он подвергался насмешкам. Из-за этого Нуреев не смог жить в общежитии и поселился в семье своего наставника Александра Пушкина.

В 1958 году Рудольф окончил училище и сразу был приглашен в труппу Ленинградского театра оперы и балета имени С. М. Кирова по просьбе прима-балерины Наталии Дудинской.

Первой профессиональной ролью Нуреева стала партия Фрондосо в балете «Лауренсия». Позже он участвовал в VII Всемирном фестивале молодежи и студентов в Вене, где получил золотую медаль. За три года он стал важной фигурой в труппе и ездил на гастроли в Болгарию, Восточную Германию и Египет, что позволило ему без проблем получить французскую визу для выступлений в Париже.

После нескольких выступлений КГБ потребовал снять Нуреева с гастролей и вернуть в СССР, официально заявив, что он «нарушил режим нахождения за границей». Однако очевидцы считают, что причиной была его нетрадиционная ориентация. Нуреев решил не подчиняться, запросил политическое убежище во Франции и стал самым известным «невозвращенцем» в истории СССР, где его ожидало тюремное заключение.

Его побег вызвал огромный резонанс, так как всего два месяца назад страна праздновала первый полет человека в космос. Нуреев был объявлен предателем, но в 1985 году ему разрешили на три дня вернуться в страну для участия в похоронах матери. Все, кто знал его в молодости, были предупреждены о запрете на общение с ним.

Ранее Нуреев пытался связаться с родными, но «железный занавес» мешал этому. Однако он нашел выход: королева одного арабского государства, посетившая СССР, передала его матери письмо и выразила восхищение талантом сына.

Во Франции Нуреев присоединился к труппе «Балет маркиза де Куэваса», но вскоре покинул страну из-за отказа в политическом убежище. Великобритания пошла ему навстречу, и он переехал в Лондон, где вместе с балериной Марго Фонтейн создал эталонный дуэт в Королевском балете Ковент Гарден.

Позже Нуреев стал премьером Венской оперы и получил австрийское гражданство. Он активно выступал по всему миру, давая до 300 спектаклей в год.

Его слава на Западе была оглушительной, и он стал частью поп-культуры. Нуреев дружил с Элизабет Тейлор и принцессой Дианой, а Жаклин Кеннеди помогала ему с интерьером квартиры в Нью-Йорке. Он также стал героем одного выпуска «Маппет-шоу», где выступил со свинкой мисс Пигги.

Благодаря своей трудоспособности и известности Нуреев стал самым богатым артистом балета, накопив состояние в $80 млн. Он владел недвижимостью в Париже, Нью-Йорке, Лондоне, а также поместьями в США, Франции и Италии. Он даже приобрел архипелаг, где построил виллу с балетным классом и бассейном.

В 1983 году у Нуреева обнаружили вирус иммунодефицита. Болезнь прогрессировала, и 6 января 1993 года, в пригороде Парижа, великий танцовщик скончался от СПИДа.