Rudolf Nureyev, destacado artista de ballet, fue solicitado tanto en la escena soviética como en el extranjero. Se le considera el bailarín más famoso del siglo XX, y su técnica y salto se han convertido en clásicos. Después de una gira en París en 1961, se negó a regresar a la Unión Soviética, solicitando asilo político, y se convirtió en uno de los refugiados más conocidos en la historia del país. Tras finalizar su carrera como bailarín, Nureyev intentó ser coreógrafo y actor de cine, y en sus últimos años se convirtió en director de la Ópera de París.

Aunque en la biografía de Nureyev se indica que nació en Irkutsk, en realidad su nacimiento ocurrió en un tren que se dirigía a Vladivostok, y en una estación cerca de Irkutsk solo se registró su llegada al mundo. Rudolf fue el hijo menor de la familia del político del Ejército Rojo, Khamet Fazleyevich, de nacionalidad tártara, y su esposa Farida Agliullovna. Tenía tres hermanas mayores: Rosa, Rozida y Lydia.

La infancia de Nureyev transcurrió en evacuación en Ufa, donde desde los 5 años comenzó a mostrar interés por la danza. Su padre, que regresó de la guerra con el rango de mayor, no estaba satisfecho con la elección de su hijo y trató de inculcarle el amor por la pesca y la caza, pero Rudolf se mantenía indiferente a estas actividades.

Su padre lo castigaba a menudo, pero esto no disuadió a Rudolf de la coreografía. Desde los 11 años actuaba en un conjunto de danza folclórica en la Casa de Cultura. A los 15 años comenzó a trabajar en el cuerpo de baile del Teatro de Ópera de Ufa, y un año después se convirtió en miembro de pleno derecho de la compañía.

En 1955, a los 17 años, Nureyev se trasladó a Leningrado para estudiar en la escuela de coreografía. Sin embargo, no tuvo en cuenta que allí aceptaban a niños desde los 12 años, lo que le dificultó encontrar un lenguaje común con sus compañeros de clase, y fue objeto de burlas. Debido a esto, Nureyev no pudo vivir en el dormitorio y se alojó con la familia de su mentor, Alexander Pushkin.

En 1958, Rudolf se graduó de la escuela y fue inmediatamente invitado a unirse a la compañía del Teatro de Ópera y Ballet de Leningrado, por solicitud de la prima ballerina Natalia Dudinskaya.

Su primer papel profesional fue el de Frondoso en el ballet "Laurencia". Más tarde participó en el VII Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes en Viena, donde recibió una medalla de oro. En tres años se convirtió en una figura importante en la compañía y realizó giras a Bulgaria, Alemania Oriental y Egipto, lo que le permitió obtener sin problemas una visa francesa para actuar en París.

Después de varias actuaciones, el KGB exigió que Nureyev fuera retirado de la gira y devuelto a la URSS, declarando oficialmente que había "violado el régimen de estancia en el extranjero". Sin embargo, los testigos creen que la razón fue su orientación sexual no convencional. Nureyev decidió no obedecer, solicitó asilo político en Francia y se convirtió en el "no retornado" más famoso en la historia de la URSS, donde lo esperaba una condena a prisión.

Su fuga causó un gran revuelo, ya que solo dos meses antes el país celebraba el primer vuelo de un ser humano al espacio. Nureyev fue declarado traidor, pero en 1985 se le permitió regresar al país por tres días para asistir al funeral de su madre. Todos los que lo conocían en su juventud fueron advertidos sobre la prohibición de comunicarse con él.

Anteriormente, Nureyev había intentado comunicarse con sus familiares, pero el "telón de acero" lo impedía. Sin embargo, encontró una salida: la reina de un estado árabe, que visitó la URSS, le entregó a su madre una carta y expresó su admiración por el talento de su hijo.

En Francia, Nureyev se unió a la compañía "Ballet del Marqués de Cuevas", pero pronto abandonó el país debido a la negativa de asilo político. El Reino Unido le tendió la mano, y se trasladó a Londres, donde junto con la bailarina Margot Fonteyn creó un dúo ejemplar en el Royal Ballet de Covent Garden.

Más tarde, Nureyev se convirtió en primer bailarín de la Ópera de Viena y obtuvo la ciudadanía austriaca. Actuó activamente en todo el mundo, ofreciendo hasta 300 espectáculos al año.

Su fama en Occidente fue abrumadora, y se convirtió en parte de la cultura pop. Nureyev era amigo de Elizabeth Taylor y la princesa Diana, y Jacqueline Kennedy le ayudó con la decoración de su apartamento en Nueva York. También se convirtió en el protagonista de un episodio de "The Muppet Show", donde actuó con la cerdita Miss Piggy.

Gracias a su arduo trabajo y fama, Nureyev se convirtió en el artista de ballet más rico, acumulando una fortuna de 80 millones de dólares. Poseía propiedades en París, Nueva York, Londres, así como fincas en EE. UU., Francia e Italia. Incluso adquirió un archipiélago, donde construyó una villa con una sala de ballet y una piscina.

En 1983, a Nureyev le diagnosticaron el virus de inmunodeficiencia. La enfermedad progresó, y el 6 de enero de 1993, en las afueras de París, el gran bailarín falleció de SIDA.