Как Россия стала новой родиной картофеля

Известно, что картофель попал в Европу из Америки, и долгое время американский картофель считался лучшим в мире. Однако в 1908 году из США в имение Костино Рязанской губернии поступил запрос на покупку 15 тысяч пудов семенного картофеля по любой цене. Это произошло потому, что местный дворянин Николай Яковлевич Никитинский отправлял в Америку лучшие образцы своего картофеля, которые там дали необычайно богатый урожай и по вкусу превзошли местные сорта. Никитинский отказался от этого запроса, объяснив это нежеланием оставить русских потребителей без семенного картофеля. Но как же русский картофель стал лучшим в мире?

Николая Яковлевича подтолкнул к занятию сельским хозяйством страшный голод, разразившийся в Поволжье в 1890-х годах. Тогда не хватало зерна, и люди умирали тысячами. Никитинский задумался о "втором хлебе" и, возможно, именно он ввёл это выражение в обиход. Он начал собирать коллекцию различных сортов картофеля из Америки, Германии, Японии, Франции и даже Австралии. Его дочь Наталья вспоминала, что у отца были опытные участки, где он скрещивал сорта и получал новые. В итоге эти образцы давали невероятные урожаи. Например, сорт Микадо приносил 50 картофелин с одного куста, тогда как у крестьян по России обычной урожайностью было 3-6 картофелин.

Кроме того, Никитинский разрабатывал сорта для разных климатических зон России, учитывая, что не везде тепло и солнечно. Он также давал возможность местным крестьянам зарабатывать, за что они его ценили. Во время Первой русской революции, когда многие дворянские усадьбы горели, Костино не тронули. С приходом новой власти усадебное хозяйство пришло в упадок, а семенной фонд был вывезен, но он стал основой для молодой селекционно-семеноводческой науки СССР.