Cómo Rusia se convirtió en la nueva patria de la papa

Se sabe que la papa llegó a Europa desde América, y durante mucho tiempo la papa americana fue considerada la mejor del mundo. Sin embargo, en 1908, desde EE. UU. se envió una solicitud para comprar 15 mil puds de papa semilla a la finca Kostino en la provincia de Riazán, a cualquier precio. Esto ocurrió porque el noble local Nikolai Yakovlevich Nikitin envió a América las mejores muestras de su papa, que allí dieron una cosecha extraordinariamente rica y superaron en sabor a las variedades locales. Nikitin rechazó esta solicitud, explicando su deseo de no dejar a los consumidores rusos sin papa semilla. Pero, ¿cómo se convirtió la papa rusa en la mejor del mundo?

El hambre devastador que azotó el Volga en la década de 1890 impulsó a Nikolai Yakovlevich a dedicarse a la agricultura. Entonces había escasez de grano y la gente moría por miles. Nikitin reflexionó sobre el "segundo pan" y, posiblemente, fue él quien introdujo esta expresión en el uso común. Comenzó a recolectar una colección de diversas variedades de papa de América, Alemania, Japón, Francia e incluso Australia. Su hija Natalia recordaba que su padre tenía parcelas experimentales donde cruzaba variedades y obtenía nuevas. Al final, estas muestras daban cosechas increíbles. Por ejemplo, la variedad Mikado producía 50 papas de un solo arbusto, mientras que entre los campesinos de Rusia la cosecha habitual era de 3-6 papas.

Además, Nikitin desarrollaba variedades para diferentes zonas climáticas de Rusia, teniendo en cuenta que no en todas partes hace calor y hay sol. También daba la oportunidad a los campesinos locales de ganar dinero, por lo que lo valoraban. Durante la Primera Revolución Rusa, cuando muchas fincas nobles ardían, Kostino no fue tocada. Con la llegada de un nuevo poder, la finca cayó en decadencia y el fondo de semillas fue llevado, pero se convirtió en la base para la joven ciencia de selección y producción de semillas de la URSS.