О ранних годах жизни Афанасия Никитина известно немного. Это связано с тем, что его биографию начали записывать, когда он уже был взрослым и начал свои известные путешествия.

Известно, что Афанасий Никитин родился в городе Тверь в середине XV века. Его отец, Никита, был простым крестьянином, поэтому "Никитин", это отчество, а не фамилия путешественника.

Еще в юности Афанасий решил заняться торговлей, и ему сопутствовала удача: его товары пользовались спросом, и его состояние росло. В поисках ценных товаров Никитин побывал в разных странах и с тех пор полюбил путешествия.

Став опытным купцом, Никитин стремился расширить торговлю в районе нынешней Астрахани. Получив разрешение от тверского князя Михаила Борисовича III и благословение от игумена, он отправился в дальний путь.

Сначала морское путешествие шло гладко, но беда настигла купцов у берегов Астрахани. На их корабли напали татарские разбойники, разграбив один из них и потопив другой.

Тверские купцы, потерявшие ценные товары, не могли вернуться домой из-за долгов. Лишь немногие из команды Никитина вернулись, остальные отправились искать лучшую долю.

В надежде улучшить свое положение, Никитин отправился на юг. В Ормузе, важном торговом узле, он узнал, что в Индии ценятся чистокровные жеребцы. Купив дорогого коня, он надеялся выгодно продать его в Индии.

В те времена Индия была загадочной страной для европейцев. В 1471 году Никитин прибыл в город Чаул, где провел три года, изучая местные обычаи и записывая свои наблюдения.

Тверского купца удивило, что в Индии люди ходили полуголыми и носили золотые украшения. Его поразила и численность населения: каждая вторая женщина была беременна. Впечатлил его и богатый животный мир Индии.

В Чауле Никитин не смог продать коня и отправился вглубь страны. Хозяин крепости Джуннар, Асад-Хан, попытался силой отобрать коня, угрожая Никитину смертью. Лишь случайность спасла его.

Хотя путешествие в Индию было ярким, Никитин остался недоволен: он не смог выгодно продать коня и понес убытки.

Афанасий Никитин не был женат и не оставил наследников. Однако после его смерти остались ценные рукописи о путешествии в Индию. За три года странствий он изучил иностранные языки, и его записи содержат персидские, арабские и тюркские слова.

На обратном пути Никитин оказался в турецком городе Трабзоне, где его арестовали как шпиона. Ему удалось освободиться, но он был разорен, имея при себе лишь рукописи, подтверждавшие его открытия.

Биография Афанасия Никитина могла бы быть более полной, если бы не ухудшение его здоровья из-за путешествий по странам с экзотическим климатом. Он скончался в 1475 году в Смоленске. Его рукописи были доставлены в Москву и переданы советнику князя Ивана III. В 1480 году они вошли в летопись.