Древняя крепость Ниеншанц когда-то возвышалась у места слияния реки Охты и Невы, почти в самом центре современного Санкт-Петербурга. Для шведов она была важным оплотом на русских землях и благодаря своему положению стала одним из процветающих торгово-экономических центров.

Со временем крепость поглотил город, но свою главную победу она одержала спустя почти 150 лет после исчезновения.

В начале XVII века у впадения Охты в Неву появился шведский город Ниен, защищенный крепостью Нюенсканс. В период Смутного времени шведы стремились укрепить свое влияние на русских землях, особенно в стратегическом устье Невы, что стало одной из важнейших задач для Карла IX. Из-за частых наводнений болотистые земли у Невы не подходили для строительства, поэтому после гидрологических исследований выбрали Охтинский мыс, который оставался недосягаем для наводнений.

Первые поселения здесь существовали еще в раннем средневековье. В 1300 году шведы пытались закрепиться на этом участке, но безуспешно. В 1611 году Карл IX вновь выбрал Охтинский мыс для строительства крепости. После шведской войны 1610-1617 годов ижорские земли остались за шведами.

Первая крепость была квадратной, но позже ее перестроили в шестиугольник для максимального использования выгодного положения. Внутри находился замок, окруженный земляным валом и мощными орудиями, а с юга и востока крепость защищали три бастиона.

В 1632 году под защитой цитадели начал развиваться город Ниен. Безопасность и оживленная торговля сделали его процветающим. В городе были две лютеранские церкви, рынок, школа и порт. Отношения между религиозными группами оставались напряженными, особенно между шведами и немцами, что привело к строительству отдельной церкви для немецкой общины. Православные посещали церковь в соседнем селе Спасское, где сейчас находится Смольный монастырь.

В Ниене жили шведы, немцы, русские и финны. Город на 400 дворов занимал оба берега Невы и соединялся с крепостью мостом. Он быстро развивался и вскоре по богатству превосходил Нотеборг. Население превышало 2000 человек. Географическое положение способствовало развитию, и новые дома строились вне укреплений, на островах и вдоль рек в дельте Невы.

Однако в 1680 году начались притеснения русскоязычного населения. Закрылась церковь в Спасском, русским запретили селиться в городе и говорить на родном языке. Ограничения касались и коренных ижорцев и карелов.

Шведы недолго гордились крепостью. После войны с Россией 1656-1661 годов стало ясно, что укрепление нуждается в модернизации. Русские взяли Ниеншанц и унесли с собой пушки и вооружение. Опасаясь новой войны, Швеция начала перестройку крепости в 1659 году. Новое укрепление было значительно больше, с валом толщиной 19 м и высотой 13 м, а также рвом с частоколом. Ширина укрепления составляла 28 м.

Площадь крепости увеличилась, но земли не хватало, поэтому инженеры досыпали часть берега, сделав Ниеншанц одним из первых "намывных" проектов. Планировалось перенести город за стены крепости, но из-за нехватки средств ограничились дополнительными укреплениями. Гарнизон мог вмещать до 700 человек и 80 пушек.

С началом Северной войны и взятием Нотеборга население Ниена увеличилось за счет беженцев. Шведское командование приказало сжечь город, чтобы затруднить осаду, но это не повлияло на исход. 1 мая 1703 года войска под командованием Бориса Шереметева взяли крепость. Ее переименовали в Шлотбург и частично использовали под склады. Россия получила выход к Балтийскому морю, а Швеция потеряла стратегическое укрепление.

Крепость существовала до 1744 года, затем на ее месте разбили оранжереи и питомник. После 1790 года участок перешел морскому ведомству, где построили верфи. В XIX веке территорию поглотил Санкт-Петербург. Последнее упоминание о Ниеншанце датируется серединой XIX века.

В 1992 году на Охтинском мысу начались раскопки, и в 2001 году территорию объявили археологическим памятником. В 2006 году землю выкупили для строительства офисного здания, что вызвало судебные тяжбы. Археологи отказались разрешить строительство, и общественность потребовала прекратить застройку. В итоге от офиса отказались, и работы по изучению находок продолжились. Так Ниеншанц выиграл свой последний бой спустя почти 200 лет.

На месте крепости археологи нашли множество предметов быта, монеты и изделия из бересты, янтаря и металла. Площадь раскопок составила около 40 000 м², что сделало их крупнейшими в России. Также были найдены остатки крепости Ландскрона, разрушенной войсками Андрея Городецкого, сына Александра Невского.

На Английской набережной № 6 некоторое время находился музей, посвященный истории Ниеншанца, где были выставлены находки, рассказывающие о жизни крепости и города. На месте бывшего Ниеншанца установлен памятный знак в виде миниатюрной пятиугольной цитадели. Сегодня остатки укреплений считаются объектами культурного наследия.