Die alte Festung Nien Schanz erhob sich einst an der Mündung des Flusses Ohta in die Newa, fast im Herzen des modernen Sankt Petersburgs. Für die Schweden war sie ein wichtiger Stützpunkt auf russischem Boden und wurde aufgrund ihrer Lage zu einem der blühenden Handels- und Wirtschaftszentren.

Im Laufe der Zeit wurde die Festung von der Stadt verschlungen, aber ihren größten Sieg errang sie fast 150 Jahre nach ihrem Verschwinden.

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts entstand am Mündungsbereich der Ohta in die Newa die schwedische Stadt Nien, geschützt durch die Festung Njuenskans. Während der Zeit der Wirren strebten die Schweden danach, ihren Einfluss auf russischem Boden zu festigen, insbesondere an der strategischen Mündung der Newa, was eine der wichtigsten Aufgaben für Karl IX. wurde. Aufgrund häufiger Überschwemmungen waren die sumpfigen Gebiete an der Newa für den Bau ungeeignet, daher wurde nach hydrologischen Untersuchungen die Ohtinsker Landzunge gewählt, die vor Überschwemmungen geschützt blieb.

Die ersten Siedlungen hier existierten bereits im frühen Mittelalter. Im Jahr 1300 versuchten die Schweden, sich an diesem Ort niederzulassen, jedoch ohne Erfolg. 1611 wählte Karl IX. erneut die Ohtinsker Landzunge für den Bau der Festung. Nach dem schwedischen Krieg von 1610-1617 blieben die Izhora-Länder in schwedischem Besitz.

Die erste Festung war quadratisch, wurde später jedoch in ein Sechseck umgebaut, um die vorteilhafte Lage maximal zu nutzen. Im Inneren befand sich ein Schloss, umgeben von einem Erdwall und mächtigen Geschützen, während die Festung im Süden und Osten durch drei Bastionen geschützt wurde.

Im Jahr 1632 begann unter dem Schutz der Zitadelle die Stadt Nien zu wachsen. Sicherheit und lebhafter Handel machten sie wohlhabend. In der Stadt gab es zwei lutherische Kirchen, einen Markt, eine Schule und einen Hafen. Die Beziehungen zwischen den religiösen Gruppen blieben angespannt, insbesondere zwischen Schweden und Deutschen, was zum Bau einer eigenen Kirche für die deutsche Gemeinde führte. Die Orthodoxen besuchten die Kirche im benachbarten Dorf Spasskoje, wo sich heute das Smolny-Kloster befindet.

In Nien lebten Schweden, Deutsche, Russen und Finnen. Die Stadt mit 400 Höfen erstreckte sich über beide Ufer der Newa und war durch eine Brücke mit der Festung verbunden. Sie entwickelte sich schnell und übertraf bald Noteborg in ihrem Reichtum. Die Bevölkerung überstieg 2000 Menschen. Die geografische Lage begünstigte das Wachstum, und neue Häuser wurden außerhalb der Befestigungen, auf Inseln und entlang der Flüsse im Delta der Newa gebaut.

Doch im Jahr 1680 begannen die Unterdrückungen der russischsprachigen Bevölkerung. Die Kirche in Spasskoje wurde geschlossen, Russen wurde verboten, in der Stadt zu wohnen und ihre Muttersprache zu sprechen. Die Einschränkungen betrafen auch die einheimischen Izhora und Karelier.

Die Schweden waren nicht lange stolz auf die Festung. Nach dem Krieg mit Russland von 1656-1661 wurde klar, dass die Befestigung modernisiert werden musste. Die Russen nahmen Nien Schanz ein und nahmen Kanonen und Waffen mit. Aus Angst vor einem neuen Krieg begann Schweden 1659 mit dem Umbau der Festung. Die neue Befestigung war deutlich größer, mit einem Wall von 19 m Dicke und 13 m Höhe sowie einem Graben mit Palisade. Die Breite der Befestigung betrug 28 m.

Die Fläche der Festung vergrößerte sich, aber es fehlte an Land, daher fügten die Ingenieure einen Teil des Ufers hinzu und machten Nien Schanz zu einem der ersten „Aufschüttungsprojekte“. Es war geplant, die Stadt hinter die Festungsmauern zu verlegen, aber aufgrund von Geldmangel beschränkten sie sich auf zusätzliche Befestigungen. Die Garnison konnte bis zu 700 Personen und 80 Kanonen beherbergen.

Mit dem Beginn des Nordischen Krieges und der Einnahme von Noteborg wuchs die Bevölkerung Nien durch Flüchtlinge. Das schwedische Kommando befahl, die Stadt niederzubrennen, um die Belagerung zu erschweren, aber das hatte keinen Einfluss auf den Ausgang. Am 1. Mai 1703 eroberten die Truppen unter dem Kommando von Boris Sheremetyev die Festung. Sie wurde in Schlotburg umbenannt und teilweise als Lager genutzt. Russland erhielt Zugang zur Ostsee, während Schweden eine strategische Festung verlor.

Die Festung existierte bis 1744, dann wurden an ihrer Stelle Gewächshäuser und eine Baumschule angelegt. Nach 1790 ging das Gelände an das Marineministerium, wo Werften gebaut wurden. Im 19. Jahrhundert wurde das Gebiet von Sankt Petersburg absorbiert. Die letzte Erwähnung von Nien Schanz stammt aus der Mitte des 19. Jahrhunderts.

Im Jahr 1992 begannen Ausgrabungen auf der Ohtinsker Landzunge, und 2001 wurde das Gebiet zum archäologischen Denkmal erklärt. 2006 wurde das Land für den Bau eines Bürogebäudes gekauft, was zu Rechtsstreitigkeiten führte. Archäologen weigerten sich, den Bau zu genehmigen, und die Öffentlichkeit forderte, die Bebauung zu stoppen. Letztendlich wurde auf das Büro verzichtet, und die Arbeiten zur Erforschung der Funde wurden fortgesetzt. So gewann Nien Schanz seinen letzten Kampf fast 200 Jahre später.

An der Stelle der Festung fanden Archäologen zahlreiche Alltagsgegenstände, Münzen und Erzeugnisse aus Birkenrinde, Bernstein und Metall. Die Fläche der Ausgrabungen betrug etwa 40.000 m², was sie zu den größten in Russland machte. Auch die Überreste der Festung Landskrona wurden gefunden, die von den Truppen Andrei Gorodetskis, dem Sohn von Alexander Newski, zerstört wurde.

In der Englischen Uferstraße Nr. 6 befand sich eine Zeit lang ein Museum, das der Geschichte von Nien Schanz gewidmet war, in dem Funde ausgestellt waren, die das Leben der Festung und der Stadt erzählten. An der Stelle des ehemaligen Nien Schanz wurde ein Gedenkzeichen in Form einer miniaturisierten fünfseitigen Zitadelle errichtet. Heute gelten die Überreste der Befestigungen als Objekte des kulturellen Erbes.