Кто из нас не любит вкусно и недорого поесть? В дореволюционной Пензе самым доступным местом для этого была Народная чайная, расположенная неподалёку от современной площади Ленина.

Название "Народная" было выбрано не случайно, чайная предназначалась для простых людей. Благодаря договорённости с Городской управой, заведение освобождалось от уплаты налогов, что позволяло поддерживать низкие цены. Например, пирог с рыбой стоил всего 5 копеек, а за 20 копеек можно было получить комплексный обед из щей с говядиной, студня, каши на выбор и стакана кваса. Это было действительно дешево, ведь поездка на извозчике обходилась в 1,5-2 раза дороже.

О необычной Народной чайной писали даже в других городах. Журналист Казанских ведомостей Николай Юшков заметил: "Вывеска заведения изображает группу мужчин и женщин в ярких рубахах и сарафанах за самоваром, а вокруг надпись: Милости просим чайку покушать и музыку послушать. Здесь чаще всего бывают мужики и мещане-торговцы. В первый месяц после открытия здесь выпили 2678 кружек чая, а количество съеденных обедов администрация даже не смогла подсчитать".

Кстати, трапезы сопровождались музыкой. В углу стоял граммофон, играющий русские народные песни, что создавало непринуждённую атмосферу. Николай Юшков также упоминал: "Господин губернатор выписал для заведения на свой счёт орган". Вот так выглядел общепит в Российской империи!