Qui parmi nous n'aime pas manger de manière délicieuse et à bon prix ? Avant la révolution, le lieu le plus accessible pour cela à Penza était le Thé populaire, situé près de la place Lénine moderne.

Le nom "Populaire" n'a pas été choisi par hasard, le salon de thé était destiné aux gens ordinaires. Grâce à un accord avec la municipalité, l'établissement était exempté de taxes, ce qui permettait de maintenir des prix bas. Par exemple, une tourte au poisson coûtait seulement 5 kopecks, et pour 20 kopecks, on pouvait obtenir un repas complet avec de la soupe au boeuf, de la gelée, du porridge au choix et un verre de kvass. C'était vraiment bon marché, car un trajet en fiacre coûtait 1,5 à 2 fois plus cher.

On parlait même du Thé populaire dans d'autres villes. Le journaliste des Vedomosti de Kazan, Nikolai Yushkov, a remarqué : "L'enseigne de l'établissement représente un groupe d'hommes et de femmes en chemises et sarafans colorés autour d'un samovar, et autour, l'inscription : Bienvenue pour déguster du thé et écouter de la musique. Ici, il y a surtout des hommes et des marchands bourgeois. Dans le premier mois après l'ouverture, 2678 tasses de thé ont été bues, et le nombre de repas consommés, l'administration n'a même pas pu le compter."

Au fait, les repas étaient accompagnés de musique. Dans un coin se trouvait un gramophone jouant des chansons folkloriques russes, ce qui créait une atmosphère décontractée. Nikolai Yushkov a également mentionné : "Monsieur le gouverneur a fait expédier pour l'établissement à ses frais un orgue". Voilà à quoi ressemblait la restauration dans l'Empire russe !