Музей-архив русской культуры при Русском Центре в Сан-Франциско был создан в 1948 году с целью систематического сбора и сохранения важных документов, связанных с историей России и эмиграции. Русский Заграничный исторический архив в Праге, основанный в 1923 году и занимавшийся сбором материалов европейской и дальневосточной эмиграции, в 1945 году был перевезён в СССР, что стало невосполнимой утратой для русской эмиграции.

США стали надёжным местом для создания подобного архива. В Сан-Франциско было восстановлено Русское историческое общество в Праге после его закрытия нацистами, а в 1939 году русская общественность приобрела здание для Русского центра.

Инициатором создания Музея-архива и его первым председателем был Пётр Филаретович Константинов, член Русского исторического общества в Америке, который занимал эту должность с 1948 по 1954 год.

С 1953 года Музей-архив зарегистрирован как некоммерческая организация под названием Museum of Russian Culture.

В его фондах находятся архивные материалы и документы, а также несколько тысяч книг на русском языке, включая эмигрантские издания.

Коллекция периодических изданий насчитывает более тысячи наименований.

В 1985 году часть периодических изданий и книг из коллекции Музея-архива была микрофильмирована в рамках совместного проекта с библиотекой Калифорнийского университета в Беркли.

Музей-архив на долгие годы стал центром культурного притяжения для всей Белой военной и гражданской эмиграции.