В ночь на 28 августа 1858 года у японского порта Нагасаки потерпел крушение российский фрегат "Аскольд". На берег пришлось высадиться почти 600 русским морякам. Ремонт судна затянулся почти на год, и когда корабль был готов к отплытию, оказалось, что не все матросы вернулись на борт. Многие из них успели обзавестись жёнами, которых называли мусумэ, что в переводе означает девушка.

Со временем термин мусумэ стал обозначать временных жён русских моряков. До войны 1904-1905 годов наши матросы часто останавливались в Японии, иногда на целый год. За это время некоторые из них находили себе временных "невест". Эти отношения были добровольными и регулировались юридическим договором. Мусумэ получали по 15 долларов в месяц за совместное проживание, а моряки обязаны были их одевать, содержать и кормить. Японки, однако, отказывались готовить, поэтому морякам приходилось либо приносить еду с корабля, либо водить мусумэ в рестораны.

Мусумэ заботились о своих русских "мужьях", были им верны и старались их поддерживать. Однако такие отношения продолжались только до окончания срока контракта. Японки были очень ревнивы и даже лёгкий флирт с другой женщиной воспринимали как измену. Иногда мусумэ становились официальными жёнами, и от этих союзов рождались дети.

Например, старший сын Менделеева, Владимир, по воспоминаниям его сестры Ольги, будучи мичманом на фрегате "Память Азова", во время стоянки в Нагасаки завёл "временную жену" по имени Таки Хидэсима, которая родила ему дочь. Однако после отплытия корабля Менделеев больше не вернулся. Тёплые отношения русских моряков и мусумэ продолжались до 1904 года, когда началась Русско-японская война. Но это уже совсем другая история.