Московский вокзал в Санкт-Петербурге и Ленинградский вокзал в Москве удивительно схожи, словно близнецы, поскольку были созданы по единому проекту. Однако, прибывая на платформу в Санкт-Петербурге, сразу ощущаешь, что здесь все иначе: и архитектура, и атмосфера, и даже воздух с легким морским ароматом. Из Московского вокзала, который уже почти два века служит железнодорожными воротами города, можно сразу попасть в центр Санкт-Петербурга, на площадь Восстания, расположенную на Невском проспекте.

Магистраль, соединяющая в середине XIX века две столицы России, была первой двухпутной железной дорогой в Российской империи и самой длинной в мире на тот момент, 645 км. Вокзалы на ее концах вобрали в себя новейшие инженерные достижения и лучшие традиции европейской архитектуры. Проект разработал архитектор Константин Тон, которого высоко ценил Николай I.

Строительство железной дороги между Санкт-Петербургом и Москвой началось в 1843 году по указу Николая I и длилось 8 лет. Первоначально она называлась Санкт-Петербурго-Московской, а после смерти императора, Николаевской. До этого существовала лишь небольшая ветка между столицей и Царским селом.

Император лично выбирал проект вокзала из трех, представленных известными архитекторами. Среди них был Рудольф Желязевич, предложивший проект промежуточной станции в Вышнем Волочке, но его проект не был выбран. Николай I отдал предпочтение Константину Тону, ученику Андрея Воронихина.

Тон, которому Николай I доверил строительство таких знаковых сооружений, как храм Христа Спасителя и Большой Кремлевский дворец, создал вокзалы в стиле неоренессанс с башнями и большими окнами. Строительство началось в 1844 году, но петербургский вокзал открыли позже московского.

Вокзал в Санкт-Петербурге разместили на пересечении Невского и Лиговского проспектов, тогда это была окраина города. Первый этаж занимали вестибюли и залы, а на втором жил начальник вокзала. Новинкой стали железные крыши платформ, только начинавшие появляться в Европе. Башня с часами напоминала ратуши Западной Европы, а здание окружала колоннада.

К 1851 году строительство завершилось. Вокзал имел изысканные интерьеры, но удобств для пассажиров было недостаточно. Жандармы охраняли императорские апартаменты, а залы ожидания делились на мужские и женские.

Первый начальник вокзала Николай Миклухо известен борьбой со снежными заносами: он впервые в России высадил елки вдоль пути. Его сын, путешественник Миклухо-Маклай, с детства впитал любовь к дороге.

5 мая 1847 года первый поезд отправился до Колпино. Тогда на месте вокзала стояла деревянная станция, а через 4 года открылось новое каменное здание и вся магистраль. Первым по дороге планировалось пустить царский поезд, но решили испытать ее на военных. За 3 дня в Москву перебросили несколько эшелонов с гвардейцами.

Торжественное открытие дороги чуть не сорвалось из-за инициативы чиновника, который приказал покрасить рельсы белой краской. Поезд начал буксовать, но проблему решили, намазав рельсы сажей.

18 августа 1851 года в 4 утра императорский поезд отправился из Петербурга в Москву. Путь занял 19 часов, так как Николай I пешком переходил мосты, считая их ненадежными. Вскоре наладилось регулярное сообщение между столицами, но из-за дороговизны билетов часть пассажиров ехала в товарных вагонах или на открытых платформах.

Поток пассажиров рос, и вокзал нуждался в реконструкции. В конце XIX века багаж начали сгружать в отдельное здание, а пассажиры ожидали поезда в новых залах. В 1912 году планировалась перестройка вокзала, но из-за войны работы свернули.

В 1920-х вокзал переименовали в Октябрьский, а в 1930-е, в Московский. Во время блокады Ленинграда вокзал использовали для эвакуации. После освобождения дороги в 1943 году поезда вновь пошли на Москву.

В конце 1940-х вокзал расширили, добавив цокольный этаж. К 100-летию дороги в вестибюле появился лепной фриз, а колонны облицевали мрамором. В 1950-х вокзал реконструировали и расширили, добавив флигель с входом в метро.

В 1960-е дорогу электрифицировали, и тепловозы заменили электровозами. В 1990-е бюст Ленина сменил Петр Великий, а в 2005 году вокзал перекрасили в исторический розовый цвет.

Сегодня Московский вокзал обслуживает множество электричек и около 60 поездов в день, включая «Сапсаны», которые преодолевают путь до Москвы всего за 4 часа.