Военный министр при Николае II жил в скромной комнате на четвертом этаже возле станции городской железной дороги Вильмерсдорф-Фриденау. Ему было за семьдесят, и он увлекался изготовлением мягких кукол из ткани, набитой ватой, с нарисованными лицами. Его работы, такие как Пьеро, Арлекины и Коломбины, пользовались спросом у дам, которые продавали их за 10 марок. Эти куклы украшали будуары богатых немецких дам и кокоток или лежали на кушетках девушек, увлеченных поэзией.

Когда министр уставал, он осторожно спускался по лестнице, держась за перила, и отправлялся на прогулку. На улицах Вильмерсдорфа он предавался воспоминаниям о своей долгой жизни. Особенно часто думал о Николае Николаевиче, который доживал свои дни в Шуаньи. Между ними была давняя вражда, и Сухомлинов, садясь за стол, писал книгу мести своему оппоненту, обвиняя его в различии вкусов, один предпочитал француженок, другой немок. Так появилась книга "Великий князь Николай Николаевич младший".

А. В. Телепнев, немного моложе Сухомлинова, поднимался к нему по лестнице без помощи перил, хотя тоже с трудом. Они проводили время, вспоминая прошлые шалости и пили чай далеко за полночь.

Когда министр уже не мог вставать с постели и его язык перестал ему повиноваться, хозяйка перевезла его в больницу. Телепнев пришел к другу, но тот лишь указывал глазами на фарфоровый предмет и шептал: "Утка". Затем он замолчал, улыбнулся и умер.

Смерть Сухомлинова потрясла светских дам, которые пытались найти его генеральский мундир, но безуспешно. Телепнев горько плакал над другом, не потому что потерял его, а потому что не мог переодеть окоченевшее тело.

Сухомлинов был похоронен в полицейском мундире, что осталось незамеченным. Гроб несли церковный сторож, ктитор и два офицера. Армейский капитан Хохорьков, служивший могильщиком, закапывал его быстро и спокойно, несмотря на свои многочисленные ранения и награды.

Во время похорон Хохорьков бросил первую лопату земли на гроб и сказал: "Ну, немецкий шпион, иди в немецкую землю", вызвав возмущение собравшихся. Однако он продолжал свою работу, и военного министра, генерала от кавалерии и друга двух императоров больше не было на свете.