Le ministre de la guerre sous Nicolas II vivait dans une chambre modeste au quatrième étage près de la gare de chemin de fer urbain Wilmersdorf-Friedenau. Il avait plus de soixante-dix ans et s'adonnait à la fabrication de poupées en tissu remplies de ouate, avec des visages dessinés. Ses créations, telles que Pierrot, Arlequins et Colombines, étaient prisées par des dames qui les vendaient pour 10 marks. Ces poupées ornaient les boudoirs des riches dames allemandes et des cocottes ou reposaient sur les canapés de jeunes filles passionnées de poésie.

Lorsque le ministre se fatiguait, il descendait prudemment les escaliers en s'accrochant à la rampe et partait se promener. Dans les rues de Wilmersdorf, il se livrait à des souvenirs de sa longue vie. Il pensait particulièrement à Nicolas Nikolaïevitch, qui passait ses jours à Chouan. Entre eux, il y avait une vieille rivalité, et Soukhomlinov, s'asseyant à sa table, écrivait un livre de vengeance contre son adversaire, l'accusant de différences de goûts, l'un préférant les Françaises, l'autre les Allemandes. Ainsi naquit le livre "Le grand-duc Nicolas Nikolaïevitch le jeune".

A. V. Telepnev, un peu plus jeune que Soukhomlinov, montait vers lui sans l'aide de la rampe, bien qu'avec difficulté. Ils passaient du temps à se remémorer leurs anciennes frasques et buvaient du thé bien après minuit.

Lorsque le ministre ne pouvait plus se lever de son lit et que sa langue ne lui obéissait plus, la maîtresse de maison l'a transporté à l'hôpital. Telepnev est venu voir son ami, mais celui-ci ne faisait que désigner du regard un objet en porcelaine et murmurait : "Canard". Puis il se tut, sourit et mourut.

La mort de Soukhomlinov a bouleversé les dames de la haute société, qui tentaient de retrouver son uniforme de général, mais en vain. Telepnev pleurait amèrement son ami, non pas parce qu'il l'avait perdu, mais parce qu'il ne pouvait pas habiller le corps raidi.

Soukhomlinov a été enterré dans un uniforme de policier, ce qui est passé inaperçu. Le cercueil était porté par le gardien de l'église, le ktitor et deux officiers. Le capitaine de l'armée Khokhorkov, qui servait de fossoyeur, l'a enterré rapidement et calmement, malgré ses nombreuses blessures et décorations.

Lors des funérailles, Khokhorkov a jeté la première pelle de terre sur le cercueil et a dit : "Eh bien, espion allemand, va dans la terre allemande", provoquant l'indignation des personnes présentes. Cependant, il a continué son travail, et le ministre de la guerre, général de cavalerie et ami de deux empereurs, n'était plus de ce monde.