El ministro de guerra bajo Nicolás II vivía en una modesta habitación en el cuarto piso cerca de la estación de tren urbano Wilmersdorf-Friedenau. Tenía más de setenta años y se dedicaba a hacer muñecas de tela rellenas de algodón, con caras pintadas. Sus obras, como Pierrot, Arlequines y Colombinas, eran demandadas por damas que las vendían por 10 marcos. Estas muñecas adornaban los boudoirs de ricas damas alemanas y de cocottes o yacían en los divanes de chicas apasionadas por la poesía.

Cuando el ministro se cansaba, bajaba cuidadosamente las escaleras, agarrándose del pasamanos, y salía a pasear. En las calles de Wilmersdorf se entregaba a recuerdos de su larga vida. Pensaba especialmente en Nicolás Nikoláyevich, quien pasaba sus días en Shuanya. Entre ellos había una antigua enemistad, y Sukhomlinov, al sentarse a la mesa, escribía un libro de venganza contra su oponente, acusándolo de diferencias de gustos, uno prefería francesas, el otro alemanas. Así nació el libro "El gran duque Nicolás Nikoláyevich el joven".

A. V. Telepnev, un poco más joven que Sukhomlinov, subía a verlo por las escaleras sin ayuda del pasamanos, aunque también con dificultad. Pasaban el tiempo recordando travesuras pasadas y tomaban té hasta bien entrada la noche.

Cuando el ministro ya no pudo levantarse de la cama y su lengua dejó de obedecerle, la dueña lo trasladó al hospital. Telepnev fue a ver a su amigo, pero este solo señalaba con los ojos un objeto de porcelana y susurraba: "Pato". Luego se quedó en silencio, sonrió y murió.

La muerte de Sukhomlinov conmocionó a las damas de la alta sociedad, que intentaron encontrar su uniforme de general, pero sin éxito. Telepnev lloró amargamente por su amigo, no porque lo hubiera perdido, sino porque no pudo vestir el cuerpo rígido.

Sukhomlinov fue enterrado con un uniforme de policía, lo que pasó desapercibido. El ataúd fue llevado por el portero de la iglesia, el benefactor y dos oficiales. El capitán del ejército Khokhorkov, que actuaba como sepulturero, lo enterró rápida y tranquilamente, a pesar de sus numerosas heridas y condecoraciones.

Durante el funeral, Khokhorkov arrojó la primera pala de tierra sobre el ataúd y dijo: "Bueno, espía alemán, ve a la tierra alemana", provocando la indignación de los presentes. Sin embargo, continuó con su trabajo, y el ministro de guerra, general de caballería y amigo de dos emperadores ya no estaba en este mundo.