Иван Антонович Мерцалов родился в семье майора Антона Лаврентьевича и Веры Назаровны Мерцаловых. У него была сестра Анна, а их семья владела селом Панковка, где они и жили. Изображения Ивана Антоновича не сохранилось.

Он служил в кавалерии и вышел в отставку в чине поручика. После этого посвятил свою жизнь сельскому хозяйству. Современники отмечали, что И. А. Мерцалов был «тонким знатоком тонкорунного овцеводства» и его можно назвать «отцом тонкорунного овцеводства восточной Украины».

Мерцалова считают одним из основателей зоотехнической науки на Украине. После его смерти в типографии Харьковского университета были опубликованы его работы: «Записки о разведения, содержания и улучшения испанских овец» и «Записки о сортировке испанских овец и качества производимой ими шерсти».

Иван Антонович вывел новую украинскую тонкорунную породу овец под названием «Русская инфандо», которая соответствовала климатическим условиям и требованиям шерстяного рынка. Овцы этой породы весили 50-60 килограммов, давали в среднем по 5 килограммов шерсти, были выносливы и хорошо переносили морозы. Мерцалов писал, что со временем эти овцы должны получить в России новый вид тонкорунных. Иван Антонович посвятил этому делу 27 лет своей жизни.