Iwan Antonowitsch Merzalow wurde in der Familie des Majors Anton Lawrentjewitsch und Wera Nasarowna Merzalow geboren. Er hatte eine Schwester Anna, und ihre Familie besaß das Dorf Pankowka, wo sie lebten. Bilder von Iwan Antonowitsch sind nicht erhalten geblieben.

Er diente in der Kavallerie und trat im Rang eines Leutnants in den Ruhestand. Danach widmete er sein Leben der Landwirtschaft. Zeitgenossen bemerkten, dass I. A. Merzalow ein "feiner Kenner der feinfaserigen Schafzucht" war und man ihn als "Vater der feinfaserigen Schafzucht in der Ostukraine" bezeichnen kann.

Merzalow gilt als einer der Gründer der tierzüchterischen Wissenschaft in der Ukraine. Nach seinem Tod wurden in der Druckerei der Universität Charkow seine Arbeiten veröffentlicht: "Aufzeichnungen über die Zucht, Haltung und Verbesserung spanischer Schafe" und "Aufzeichnungen über die Sortierung spanischer Schafe und die Qualität der von ihnen produzierten Wolle".

Iwan Antonowitsch züchtete eine neue ukrainische feinfaserige Schafrasse namens "Russische Infando", die den klimatischen Bedingungen und den Anforderungen des Wollmarktes entsprach. Schafe dieser Rasse wogen 50-60 Kilogramm, gaben im Durchschnitt 5 Kilogramm Wolle und waren widerstandsfähig und vertrugen Kälte gut. Merzalow schrieb, dass diese Schafe mit der Zeit in Russland eine neue Art von feinfaserigen Schafen erhalten sollten. Iwan Antonowitsch widmete diesem Anliegen 27 Jahre seines Lebens.