5 августа 1844 года в Харьковской губернии в семье военного поселенца родился Илья Репин. В возрасте 28 лет он удивил публику картиной "Бурлаки на Волге", в 35 лет создал "Запорожцев", а в 40, "Ивана Грозного, убивающего своего сына". В 58 лет Репин написал величественное полотно "Торжественное заседание Государственного Совета", а в 80 лет, мудрый портрет Ивана Павлова. Его картины привлекали зрителей не только своим мастерством, но и скандальными сюжетами, такими как "пьяный поп" или "граф Толстой, пашущий землю". Говорили о баснословных суммах, которые Репин запрашивал за портреты, и шутили о том, что его краски темнеют из-за добавления керосина. Илья Ефимович был выдающимся портретистом, и ему позировала вся эпоха, люди, которых он знал и ценил, и которые отвечали ему тем же.

О его отношении к Москве можно узнать из писем друзьям. В 1867 году он писал Адриану Прахову: "Со вчерашнего дня я вдыхаю московский воздух, сегодня весь день провел в прогулках по городу. Москва напоминает дом скряги, у которого много имущества, доставшегося от богатых предков. Он не прочь купить что-то новое, но предпочитает обходиться старым. Вещи у него беспорядочные, как в кабинете Плюшкина: дедовские кубки, свинцовые пули, серебряные тарелки, солдатские пуговицы, янтарное ожерелье, шило без ручки, гвоздь и прочее, все это в одном сундуке и под кроватью. Лучше туда не заглядывать. Москва похожа на это, особенно в районе Кремля, который, кажется, самое лучшее место города". В 1877 году Репин переехал из Петербурга в Москву и прожил там пять продуктивных лет. Это письмо подтверждает слова Корнея Чуковского о том, что Репин мог бы стать отличным писателем, если бы не посвятил себя живописи. Он описывал город через детали и цвет. В письме критику Владимиру Стасову от 29 мая 1872 года Репин писал о посещении зоологического и ботанического сада: "Публика самая разношерстная, рядом с нарядными дамами и франтами сидели засаленные сермяги и пестроситцевые бабы, удивительно картинно". Эта "разношерстность" привлекала его: в отличие от официального Петербурга, где "нет форм народного интереса", в Москве "больше народной жизни; тут народ чувствует себя как дома, и это чувство передается всем, даже приезжим". Однако к 1882 году Репин устал от московской рутины и вернулся в Петербург.

Художественно-мемориальный музей Ильи Ефимовича Репина в Чугуеве (ныне Харьковская область) был открыт в 1969 году в доме его родителей на Музейной улице. Взрослым Репин часто приезжал к родителям в 1870-х и 1890-х годах.