Le 5 août 1844, dans la province de Kharkov, est né Ilia Répine dans une famille de colons militaires. À 28 ans, il a surpris le public avec son tableau "Bourlaki sur la Volga", à 35 ans il a créé "Les Zaporojiens", et à 40 ans, "Ivan le Terrible tuant son fils". À 58 ans, Répine a peint la majestueuse toile "Séance solennelle du Conseil d'État", et à 80 ans, le sage portrait d'Ivan Pavlov. Ses tableaux attiraient les spectateurs non seulement par leur maîtrise, mais aussi par des sujets scandaleux, tels que "le prêtre ivre" ou "le comte Tolstoï labourant la terre". On parlait de sommes fabuleuses que Répine demandait pour ses portraits, et on plaisantait sur le fait que ses couleurs s'assombrissaient à cause de l'ajout de kérosène. Ilia Efimovitch était un portraitiste exceptionnel, et toute une époque lui a posé, des gens qu'il connaissait et appréciait, et qui lui rendaient la pareille.

On peut connaître son rapport à Moscou à travers ses lettres à des amis. En 1867, il écrivait à Adrian Prachov : "Depuis hier, je respire l'air moscovite, aujourd'hui j'ai passé toute la journée à me promener dans la ville. Moscou ressemble à la maison d'un avare, qui a beaucoup de biens hérités de riches ancêtres. Il n'est pas contre acheter quelque chose de nouveau, mais préfère se contenter de l'ancien. Ses affaires sont en désordre, comme dans le bureau de Pliouchkine : des coupes de grand-père, des balles en plomb, des assiettes en argent, des boutons de soldat, un collier en ambre, une aiguille sans poignée, un clou et autres, tout cela dans un coffre et sous le lit. Mieux vaut ne pas y jeter un œil. Moscou ressemble à cela, surtout dans le quartier du Kremlin, qui semble être le meilleur endroit de la ville." En 1877, Répine a déménagé de Saint-Pétersbourg à Moscou et y a vécu cinq années productives. Cette lettre confirme les mots de Korneï Tchoukovski selon lesquels Répine aurait pu devenir un excellent écrivain s'il ne s'était pas consacré à la peinture. Il décrivait la ville à travers des détails et des couleurs. Dans une lettre au critique Vladimir Stassov du 29 mai 1872, Répine écrivait sur sa visite au jardin zoologique et botanique : "Le public est le plus hétéroclite, à côté de dames élégantes et de beaux gosses, il y avait des paysans en haillons et des femmes en robes bariolées, d'une manière étonnamment picturale". Cette "hétérogénéité" l'attirait : contrairement à la Saint-Pétersbourg officielle, où "il n'y a pas de formes d'intérêt populaire", à Moscou "il y a plus de vie populaire ; ici, le peuple se sent chez lui, et ce sentiment se transmet à tous, même aux arrivants". Cependant, en 1882, Répine était fatigué de la routine moscovite et est retourné à Saint-Pétersbourg.

Le musée artistique et mémorial Ilia Efimovitch Répine à Tchouguïv (aujourd'hui dans la région de Kharkov) a été ouvert en 1969 dans la maison de ses parents, rue du Musée. En tant qu'adulte, Répine rendait souvent visite à ses parents dans les années 1870 et 1890.