Майкл Маркс родился в июне 1859 года в Слониме, на территории тогдашней Российской империи, ныне это Беларусь. В 1881 году, не имея ни гроша, он прибыл в Стоктон-он-Тис, когда началась первая волна еврейской эмиграции из-за погромов после убийства Александра II. Начав свою карьеру в качестве помощника торговца, он посещал ярмарки и рынки, продавая товары до 1884 года. Тогда Исаак Дьюхерст одолжил ему пять фунтов, что позволило открыть лоток на рынке в Лидсе. За десять лет он управлял восемью дешевыми базарами, используя фразу «Не спрашивайте цену, это пенни», которая помогала ему преодолевать языковой барьер. В 1894 году он стал партнером Тома Спенсера, бывшего кассира Дьюхерста. Благодаря успеху в бизнесе, Маркс жил счастливой семейной жизнью в Манчестере, но внезапно скончался от сердечного приступа в канун Нового года. В 1886 году он женился на Ханне Коэн, и их сын Саймон, впоследствии лорд Маркс из Бротона, успешно продолжил семейное дело.