Michael Marks wurde im Juni 1859 in Slonim, im damaligen Russischen Reich, geboren, das heute Weißrussland ist. 1881, ohne einen Penny, kam er nach Stockton-on-Tees, als die erste Welle der jüdischen Emigration aufgrund von Pogromen nach der Ermordung von Alexander II. begann. Er begann seine Karriere als Handelsgehilfe, besuchte Messen und Märkte und verkaufte Waren bis 1884. Dann lieh ihm Isaac Dewhurst fünf Pfund, was ihm ermöglichte, einen Stand auf dem Markt in Leeds zu eröffnen. In zehn Jahren betrieb er acht Billigmärkte und verwendete den Satz „Fragen Sie nicht nach dem Preis, es kostet einen Penny“, der ihm half, die Sprachbarriere zu überwinden. 1894 wurde er Partner von Tom Spencer, dem ehemaligen Kassierer von Dewhurst. Dank seines Geschäftserfolgs führte Marks ein glückliches Familienleben in Manchester, starb jedoch plötzlich an einem Herzinfarkt an Silvester. 1886 heiratete er Hannah Cohen, und ihr Sohn Simon, später Lord Marks von Broughton, führte das Familienunternehmen erfolgreich fort.