В истории русского театра было множество значимых моментов, но особое место в развитии балета и преподавания занимает легендарный Мариус Петипа. Этот выдающийся человек родился во Франции и, в отличие от других выходцев из Западной Европы, не имел никаких связей с Россией. Он вырос в творческой семье, выступал как танцор и гастролировал по разным странам, а также успел сделать карьеру балетмейстера на родине. Вряд ли Мариус когда-либо представлял себя российским подданным, но в 1847 году он получил приглашение выступить на сценах Санкт-Петербурга. В то время престиж Российской Империи был высок, и Петипа быстро согласился.

Первое выступление французского танцора и постановщика в России прошло на сцене Большого (Каменного) театра, после чего начались его первые опыты в качестве балетмейстера в России. Он был поражен мастерством русских танцоров и балерин, их стремлением к сложным элементам и любовью публики к балету. Вместо кратковременной гастроли в России Мариус неожиданно захотел остаться в этой пока еще незнакомой ему стране. Так начался его творческий путь в России, где он вскоре стал главным балетмейстером Большого Петербургского театра и проработал на этой должности более тридцати лет. В 1894 году он получил российское подданство и остался в стране навсегда.

Мариус прожил в России почти 65 лет, оставил более ста произведений и был удостоен восьми государственных наград, включая три ордена. Петипа скончался в 1910 году в возрасте 92 лет. Его похоронили на Лютеранском Волковском кладбище, но в советское время многие захоронения были разрушены, и останки с памятником великого балетмейстера перенесли на Тихвинское кладбище. Сегодня его имя носит один из скверов Петербурга, а его изображение появилось на почтовых марках и двухрублевой монете.